ISSN: 2255
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“Elegy Written in a Country Churchyard” de Thomas Gray:
una propuesta de traducción
Rosalía Villa Jiménez
Universidad de Córdoba
z52vijir@uco.es
Fecha de recepción: 03.08.2016
Fecha de aceptación: 24.02.2017
Resumen: Trabajo que versa sobre uno de los poemas más célebres de la obra de
Thomas Gray, “Elegy Written in a Country Churchyard”. Perteneciente a la
denominada “Poesía de las Tumbas”, este poeta se encuentra a caballo entre la
tradición neoclásica y la estética romántica que empieza a cultivarse en la segunda
mitad del siglo XVIII. En esta vertiente de estela creativa prerromántica, Gray
ahonda en temas universales como la muerte, con un estilo complejo, y mediante la
evocación del sentimiento melancólico.
Palabras clave: “Poesía de las Tumbas”, elegía fúnebre, “Elegy Written in a Country
Churchyard”.
“Elegy Written in a Country Churchyard” by Thomas Gray:
translated from English into Spanish
Abstract: The present paper focuses on Thomas Gray’s “Elegy Written in a Country
Churchyard”. Fitting into the so-called “Graveyard School”, Gray’s melancholy
masterpiece shows traces of both the patterning of Neoclassicism and the romantic
aesthetics, which starts to emerge in the mid-eighteenth century. The pre-romantic
poet covers universal topics, such as death, using an adorned style and elevating the
melancholy feeling.
Key words: Graveyard School, funeral elegy, “Elegy Written in a Country
Churchyard”.
Sumario: 1. La Graveyard School o “Poesía de las Tumbas”. 1.1. Antecedentes: la elegía
fúnebre y la elegía pastoril de corte realista. 2. Thomas Gray: el autor y su obra. 3. Propuesta
de traducción “Elegy Written in a Country Churchyard" de Thomas Gray.
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1. La Graveyard School o “Poesía de las Tumbas”
Este apartado ocupa los fundamentos sobre los que se asienta la
estética de la modalidad de la “Poesía de las tumbas”, de la que transpira la
melancolía de cariz lúgubre y el didactismo religioso distintivo de una época
de escepticismo, de revolución científica y de industrialización.
1.1. Antecedentes: la elegía fúnebre y la elegía pastoril de corte realista
El marco religioso del siglo XVII se configura a favor del dogma
protestante, en el que se sustituye la institucionalización y la formalización
de los preceptos calvinistas por una lectura privada y guiada de los textos
sagrados en la que los sermones, sobre todo los fúnebres, adquieren un
papel fundamental, puesto que predican sobre la brevedad de la vida, la
banalidad del mundo material y la preparación obligatoria del individuo para
afrontar la muerte
1
:
There were five themes of outstanding importance. First, life is short. All
earthly things are transient and imperfect. The Christian is a stranger in
this world; his true home is elsewhere (…) All opportunity of doing good
ends with this life. Secondly, death comes to all alike, rich and poor,
good and bad (…) Preparation for death is the great business in life (…)
Thirdly, dying is a great trial (…) God is merciful but a deathbed
commonly comes too late (…) Fourthly, the next life will certainly bring
eternal bliss for the good, unending torment for the wicked. The
knowledge that perfect happiness is possible only in the next life helps
to wean the hearts of Christians from the fleeting attractions of this world
(…) Finally, the preachers of funeral sermons sought to explain the
deaths of friends and to indicate how the faithful should respond to
them. (Houlbrooke 1998: 306).
A raíz de este cambio, los manuales devocionales impresos poco a
poco desbancan la tradición oral de la Iglesia. Estos manuales dictan un
constante estudio de la palabra divina para alcanzar la virtud espiritual. La
poesía devocional, en esta línea, funde el mensaje del sermón de los textos
bíblicos, y la instrucción privada del ánima con el deleite de la imaginación
para transportar al lector a los Altos Dominios. Esta concepción armoniosa
entre el género poético y la religión coincide con la formulación estético-
religiosa que propone John Dennis en su The Grounds of Criticism in Poetry
(1704), obra en la que la fe y la poesía se convierten en un medio
trascendental para la instrucción del individuo sobre el dogma religioso. El
1 Los sermones fúnebres datan del siglo XIII y ya predicaban la oración para la salvación del alma y la reflexión
sobre la muerte, el Juicio Final, el cielo y el infierno como tema principal.
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doble fin del arte, esto es, instruir y deleitar, heredado de la tradición
clásica,
2
se formula con Dennis en la siguiente teorización: el placer de la
poesía religiosa es crucial para la iluminación del alma, “That as great
Passion only is the adequate Language of the greater Poetry, so the greater
Poetry is only the adequate Language of Religion” (Dennis 1718: 426-427).
El auge del sermón fúnebre ve su ocaso en la mitad del siglo (Parisot
2011: 91). Sin embargo, debido a su preciado valor instructivo y
reconfortante, en plena época de creciente mortandad, el sermón fúnebre
se reviste con otra estética, la de la elegía fúnebre
3
y, después con la de la
“Poesía de las Tumbas” en las primeras décadas del Prerromanticismo. La
primera mitad del siglo XVIII “witnessed the culmination of an elegiac wave
that had long been accumulating scope and power” (Draper 1967: 1). Por su
parte, este tipo de elegía está conformada por una estructura singular y
exacta, comenzando por “La lamentación por una muerte repentina, idea de
juventud, belleza o ánimo perdidos, alabanza al difunto(a) y, como
conclusión, nueva lamentación o invocación a la razón en un tono de
resignación cristiana” (García Peinado 2005: 2). La elegía, asimismo, se
articula en torno al epitafio, al epicedio, la oda y el sermón, que gravitan en
la lamentación, en el elogio al difunto y en el consuelo de la fama, que se
sustituye por la gloria eterna.
El tenor melancólico del verso mortuorio que envuelve a la elegía
fúnebre se remonta a las elegías, monodias y epitafios de la época
isabelina
4
Es a partir de la segunda mitad del XVII, concretamente a partir
de los años cuarenta cuando estalla la Guerra Civil, en una atmósfera en la
2 Esta doble faz de la poesía recuerda la utilidad de la imitatio en el arte poético para prodesse et delectare, tópico
literario propuesto por el poeta latino Horacio en su Ars Poética o Epistula ad Pisones.
3 Elegia en latín o elegos en griego es “a song of lamentation, especially a funeral ode” (Houlbrooke 1998: 327). En
primer término, se basa en la enjundia de las primeras elegías griegas, normalmente acompañadas por las notas del
oboe doble o aulos, que hacen eco de la epistemología del vocablo, es decir, que expresan el lamento por el difunto,
“In antiquity, elegi were originally funerary laments” (Grafton 2010: 303). Cabe decir que la elegía no se limita a esta
función exclusivamente, por lo que se encuentran aquellas de índole marcial y amorosa, política y moral, “the elegy
has a very specific life as a kind of sardonic love poem”, (Frow 2006: 131). Peter Sacks comenta que la elegía
aborda un vasto abanico de temas, tales como epigramas marciales, la filosofía política, o “commemorative lines, or
amatory complaints” (Sacks, 1985: 2).
4 El Renacimiento inglés retoma los arquetipos clásicos latinos, por lo que la elegía por la muerte de una figura
solemne o un aclamado poeta adopta un estilo pagano. A principios del siglo XVII, las piezas elegíacas continúan
con la tradición renacentista, destacando los poemas amoroso-elegíacos, y aquéllas que tratan sobre la muerte tan
solo se centran en el eulogio de las virtudes y hazañas del difunto, obviando “the pains of illness, death-bed scenes,
the terrors of hell, corporeal mortification, worms, damp charnels, and graveyards deep in the shade of cypress and
melancholy yews” (Draper 1967: 25-28). Entre los que cultivan esta última tendencia descuella el poeta metafísico
Henry Vaughan (1622-1695) con su poema “Charnel House”, así como los poetas de la escuela de Ben Johnson o
los denominados Cavaliers hasta que el verso mortuorio queda impregnado por el dogma religioso puritano.
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que está ausente la figura del rey bajo el Protectorado de Oliver Cromwell
hasta la Restauración en 1660, cuando la elegía fúnebre se fragua con
fervor con la estricta doctrina puritana, que se alza al poder en el terreno
religioso y que se nutre de la afección de la melancolía, especialmente el
humor dominado por la atra bilis, que proporcionan tanto Robert Burton en
su célebre ensayo The Anatomy of Melancholy: what it is, with all the kinds,
causes, symptoms, prognostics, and several cures of it (1621). La elegía
fúnebre del siglo XVII se describe como un repliegue doctrinal de homilía
que aviva los principios del puritanismo, esto es, el Pecado Original, la
depravación y condena terrenal, y la salvación de tan solo los elegidos por
Dios, quien juzga sus obras en vida las cuales los han hecho meritorios de
la gloria eterna.
5
De semejante manera, este tipo de elegía se caracteriza por un cariz
melancólico y funerario, por recurrentes imágenes de la muerte, y la
descomposición del cuerpo humano. En resumen, la elegía fúnebre cuenta
con las siguientes vetas temática: la miseria del hombre, la brevedad y la
banalidad de la existencia, la fusión entre el didactismo, el credo y lo
sublime con el objeto de insuflar en el lector el sentimiento de
arrepentimiento, la reflexión sobre el Juicio Final, la condena eterna y la
salvación espiritual.
En relación a su estructura, esta sigue un esquema fijo, comenzando
por una detallada descripción del paisaje natural mortuorio que propicia el
sentimiento del horror y la meditación en una simbiosis íntima con la
Naturaleza. La escena mortuoria recoge de las fuentes clásicas la
prosopopeya de la tradición pastoril, la descripción vívida y fidedigna de los
elementos naturales, el retiro y la aflicción que emanan del cobijo de la
atmósfera campestre, envolviéndolos en un aire sombrío para evocar un
sentimiento sobremanera melancólico, propicio para la cogitación sobre la
muerte. La Naturaleza de bosques idílicos se cubren de cipreses y de tejos
5 John Pomfret (1667-1702), poeta y pastor anglicano, en su ensayo pindárico A Prospect of Death (1700) evoca la
aprehensión que se siente al presentir la cercanía de la muerte, las dudas y temores que suscita y describe al
moribundo presa de los más angustiosos temores. En la estrofa VIII, el poeta relata los sobresaltos del alma, que
libra un último combate contra la muerte. El pecador sufre infinitos tormentos, así como una horrible agonía que no
se puede enmielar: “For when th’Impenitent and Wicked die, / Loaded with Crimes, and Infamy, / If any Sense at that
sad time remains, / They feel amazing Terrors, mighty Pains. / The earnest of that vast stupenduous Woe, / Which
they to all Eternity must undergo (…)” (Pomfret, A Prospect of Death, vv. 61-66). De semejante manera, el reverendo
Henry Grove (1684-1738), en A Thought on Death (1708), el poeta expresa terror hacia la muerte, siendo este la
causa de la aflicción de su espíritu. Enta angustia, transformada en obsesión, ensombrece todo su derredor: “Oh
Death! What Pow’r is thine, that distant, thus, / By Fancy seen, thou call’st up all our Fears, / And shed’st a baleful
Influence on the Soul! Mine hangs her drooping Wings, and, downward / By foggy Damps, attempts in vain to rise
press’d / For still in ken of an untimely grave, / The daily Subject of the pensive Thought, / She hovers o’er, and
views the sad Recess” (Grove, A Thought on Death, vv. 1-8).
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o aparecen como parajes desolados; los arroyos susurrantes surcan
dominios deshabitados y siniestros; el canto dulce de las pequeñas aves se
reemplaza por el de los pájaros de mal agüero como la lechuza o el búho;
de este modo, se recrea un universo sinuoso que atrapa al alma
compungida del poeta meditativo:
The funeral elegy may start with a touch of nature-description, a thick
grove of cypresses or churchyard yews, perhaps a cavern, owls, and a
death-knell tolling through the night; something may well be said of the
disease and death-bed scene of the subject, and an anticipatory
suggestion of the charnel-house, of worms, and of the decay of the
body; this naturally leads to the matter of tombs, perhaps a mortuary
church, or an ancient lichened vault, or an overgrown country
churchyard. (Draper 1967: 8).
Finalmente, la elegía concluye con el panegírico del difunto, en el que
se alaban las virtudes por las que se hace meritorio de la recompensa
celestial, además de presentar las circunstancias de su defunción, “a
panegyric of the dead and a declaration of his heavenly reward” (1967: 8)”.
Esta recompensa ocupa el centro del poema “[por lo que] se la rodea de
pomposo ritual, para complacencia en general del propio lector” (García
Peinado y Vella 2007: 58). El colofón se entiende como la parte reflexiva y
moral en la que el poeta se sumerge en meditaciones de índole religiosa,
temática que también se ha extendido a lo largo de la pieza.
La elegía pastoril es un subgénero que también tiene influjo en el
nacimiento de la “Poesía de las Tumbas”. Este subgénero poético, original
modalidad de mecenazgo, según la tradición clásica
6
, se aleja de la
6 Los arquetipos griegos de este subgénero son, por un lado, Teócrito con sus Idilios, breves poemas en los que se
describe la vida campestre de forma idealizada, y en los que se lamenta en forma de canto/alabanza la muerte de
un insigne pastor. Entre estos sobresale, especialmente, el primer idilio en el que ya se respira un aire melancólico
profundo, y en el que el poeta griego plasma el plañido de Tirsis (pastor-cantor) por Dafnis, héroe idealizado del
canto pastoril, “Thyrsis mourns for Daphnis (his predecesor as the best rustic poet), considered the archetype of the
pastoral elegy” (Smythe 1992: 6), y el séptimo idilio, en el que el poeta se auto representa y expresa sus propias
ideas sobre la existencia. El mito de Dafnis que propone Teócrito se fundamenta en la ancestral costumbre de dar
silencio y venerar el curso fluido de la estación de la vida nueva, la primavera, y el desvanecimiento de su esplendor
con el calor del estío, “the Daphnis legend is a late Greek development of the symbol under which earlier peoples
mourned the withering vegetation of summer” (Harrison 1939: 1). Por otro lado, no debe obviarse la repercusión de
Bión de Esmirna con su Lamento por Adonis, obra que, aunque no se rige por los patrones pastoriles, se asocia con
la elegía pastoril por el mero hecho de que Bión es uno de los últimos poetas bucólicos, “Adonis was a hunter, not a
shepherd (…) the poem is associated with the pastoral because of its form and because it is the work of a pastoral
poet” (Hanford 1910: 412). Las églogas quinta y décima de las Bucólicas virgilianas en la literatura latina sirven de
modelo para la transición del lamento a la celebración, “the consolation and not the lament becomes the dominant
motif of the elegy” (Schenck 1988: 46). El panegírico al difunto pastor-poeta encomia sus virtudes y las eleva por
encima del ciclo de la Naturaleza; esto es, la deificación como lenitivo frente al desconsuelo desemboca en la
conquista de la inmortalidad de las estaciones. En la elegía pastoril clásica, el hombre aparece retratado como
mortal inferior a la eterna continuidad del cosmos natural, pero Virgilio subvierte esta noción, dando énfasis a la
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sacralización de la élite social. Como ejemplo ilustrativo de la denuncia de la
futilidad de la adulación de la poesía fúnebre clásica descuella Thomas
Gray con su “Elegy Written in a Country Churchyard” (1751), en la que el
poeta centra su atención en el sollozo por los “rude forefathers of the
hamlet” (v. 16)
7
. Este subgénero ilustra las virtudes personales para la
repercusión en la esfera pública, de modo que se ensalzan la inocencia y la
simplicidad de la vida rural, la complacencia del amor y la amistad, la
futilidad del noble linaje, “and in general the humane temper” (Reed 1924:
229)
8
. Este cambio se sucede en el fenómeno de la empatía y el subyacente
sentido moral que reivindican Adam Smith, el conde de Shaftesbury y el
economista y filósofo irlandés Francis Hutcheson (1694-1746), padre de la
Ilustración escocesa. De esto se puede colegir que la elegía pastoril
adquiere un corte naturalista y realista, perdiendo su sentido originario de
idealización. Luego, se convierte en un lamento y en una alabanza, en un
aparente tributo dirigido a la colectividad alienada en los albores de las
murallas de la urbe. Es una crítica al poder del clero, al gobierno político y
social, y una reflexión sobre el papel del poeta en la tradición literaria y en la
poesía venidera.
Estas dos modalidades evolucionan en la primera mitad del siglo
XVIII, dando lugar a la “Poesía de las Tumbas”, que estriba en las
siguientes vetas temáticas: la transitoriedad de la fama y de la vida, el
deleite que se deriva de la soledad y del aislamiento, y la inexpugnable
muerte. A estas se adiciona el lienzo de un mundo de castillos derruidos por
el tiempo, de catedrales góticas desmoronadas, abadías e iglesias en
ruinas, de sombríos cementerios, y osarios a la luz de la medianoche que
dejan vislumbrar los estragos de la descomposición de la materia, y la
aridez de la adusta muerte. Estos elementos constituirán las bases de la
novela gótica de las últimas décadas de este siglo. De manera similar,
perpetúa la aleación entre las descripciones paisajísticas y el subjetivismo,
así como también el didactismo religioso y las reflexiones críticas a la esfera
social. En líneas generales, la “Poesía de las Tumbas” se refiere al
conglomerado de poemas de timbre elegíaco, una poesía “plus intime et
balsámica exaltación del poeta, “To deify is to lift out of nature, to conquer nature by imposing a timeless structure
upon her cycles (…) apoteosis is preferable even to her [Nature’s] seasonal round” (1988: 46).
7 Si bien Propercio, junto con Virgilio, es el modelo clásico al que Gray imita, el poeta inglés difiere de los patrones
de la elegía pastoril en cuanto a que este, como pastor-poeta, no espera ser alabado después de su muerte. Por
consiguiente, se incumple la convención de loar al patrón con el fin de ser encomiado por su obra, y obtener así la
ansiada fama, sendero hacia la diosa pagana de la eternidad.
8 Esto recuerda al propósito de John Milton un siglo anterior, que en Lycidas (1638), elegía pastoril, proclama su
“personal reaction to King’s death added poignancy and power to the elegy he wrote (…) he condemned the anglican
Church’s corrupt clergy”, (Sanna 2003: 12).
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plus sérieuse (…) d’un aspect funèbre et mélancolique” (Van Tieghem 1921:
7) de tono moral, que giran en torno a la meditación metafísica y religiosa
sobre la transitoriedad de la existencia, la ineludible muerte y el consuelo
que la fe cristiana promete después de la muerte
9
.
Las imágenes del ubi sunt de la poesía pastoril se sustituyen por un
manto decorativo afectado por el paso del tiempo, la muerte, el aislamiento
y la podredumbre; el locus amœnus de placidez y tristeza se transforma en
un locus eremus amparado por el memento mori, el recordatorio de la
inevitabilidad, la universalidad de la muerte y la fugacidad de la vida y, por
último, el contemptus mundi o menosprecio hacia la vida terrenal enfatiza
que el verdadero conocimiento se manifiesta mediante la esencia
imperecedera de la creación divina.
Los poetas de esta estética lúgubre impregnan sus páginas de una
impronta que respira nostalgia, empatía y sentimentalismo; de meditaciones
profundas; la aquiescencia de que la adversidad es el fin de la vida
mundana y perecedera, y de que la verdadera recompensa o consuelo
reside más allá del umbral de la muerte, percibida como una experiencia
sublime; del melancólico plañido por el difunto, y el consuelo que resurge de
la fe cristiana que evoca la enjundia de la elegía fúnebre y la pastoril.
Para concluir, a esta lúgubre temática se añade la aproximación
descriptivo-reflexiva de la Naturaleza, que se ya presencia con el poeta
James Thomson (1700-1748) en The Seasons (1730), y que se vislumbraba
con la elegía fúnebre de la segunda mitad del XVII; la melancolía religiosa
heredada del siglo puritano, que se pone de manifiesto con John Sheffield
(1648-1721) y The Temple of Death (1695), John Cutts (1661-1707) y On
the Death of the Queen (1695), John Hopkins (1675-?) y The Victory of
Death (1698) o Thomas Parnell (1679-1718) en su A Night Piece on Death
(1715), poema extenso compuesto por noventa octosílabos rimados.
10
A
este último se le reconoce como precursor de la “Poesía de las Tumbas”,
puesto que firmemente responde a la estética desarrollada por esta
9 Como expone Van Tieghem, la mayoría de estos poetas profesan en el ámbito divino de la religión y tienen como
fin convertir e instruir al escéptico, utilizando experiencias palpables y comunes a la humanidad como la
enfermedad, la muerte y la tumba, “tous ces poètes sont des ministres de la religion (…) Ils appliquent leur talent
d’écrire á des sujets que leur suggèrent les devoirs de leur charge et l’expérience de leur ministère. Ils veulent être
utiles, réformer le pécheur, convertir l’indrédule; leurs arguments sont tirés des spectacles qu’ils ont constamment
sous les yeux: la maladie, la mort, le tombeau” (Van Tieghem 1921: 11).
10 Se dice que Parnell acostumbraba a dar paseos por el cementerio, acompañado por la soledad de la oscuridad, y
entre los moradores en sus tumbas, que le instigan a meditar sobre el carácter universal de la muerte, la resignación
a la inevitable hora, la inmortalidad del alma y la futilidad de las ceremonias fúnebres, “La vue des tombeaux lui
suggère des réflexions sur l’égalité des hommes devant la mort, la résignation nécessaire á l’heure suprême,
l’immortalité de l’âme, la vanité des rites et des pompes funèbres” (Van Tieghem 1921: 12).
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escuela.
11
A Night Piece on Death se considera el primer poema que acopia
los elementos referidos, aglomerándolos en un único enigma, la tumba:
12
Asimismo, Robert Blair (1699-1746), “The Grave” (1743), evoca a la muerte
y al dogma religioso mediante la contemplación de la tumba de una figura
errante en un paisaje desolado y aislado
13
.
2. Thomas Gray: el autor y su obra
Oriundo de Cornhill, Londres, Thomas Gray nace un 26 de diciembre
de 1716. El poeta objeto de este estudio recibe educación formal en la
aclamada Eton School (1725-1734), donde bebe de los autores clásicos
bajo la supervisión del Señor Antrobus, hermano de su madre, procurando
este que el joven Gray adquiera las bases literarias que más tarde le
asegurarían un lugar honorable como poeta.
En 1734, Gray reside en la ciudad de Cambridge, primero como
estudiante en Peterhouse, siguiendo el consejo de su tío Antrobus, y
después en la universidad King’s College, donde entabla una relación
amistosa con Horace Walpole
14
. Cabe añadir que, debido a su débil
11 Meditations among the Tombs (1746) del Reverendo James Hervey refleja la temática que propone Parnell ya a
comienzos del siglo XVIII; esta actúa como vertiente opuesta al patrón poético del Neoclasicismo y va a convivir con
este hasta su desembocadura en el Prerromanticismo inglés de finales de siglo. Hervey, en prosa poética, plasma
los elementos lúgubres con el aspecto religioso del cristianismo: el ciclo vida-muerte como viaje, la luz-oscuridad, la
noche y el día, la melancolía, el sufrimiento, la inevitabilidad de la muerte, los estragos del tiempo, el silencio, locuaz
en sus enseñanzas, el pecado y la salvación del hombre mediante el carácter privado de la confesión y comunión
con Dios. Igualmente, la obra se nutre del sentimiento sublime del horror provocado mediante la figura de Dios,
“Hervey explains that timid people are frightened of imaginary Horrors of the Night when they should be afraid of
God” (Spacks 2001: 25).
12 Según John Draper, el poema de Parnell parece estar inspirado en la muerte de su esposa en 1711, (Draper
1967: 281).
13 Se especula que el corpus literario de la “Graveyard School” es afín a la realidad y, por tanto, hace frecuente
alusión a la partida de los más allegados de los poetas. Así, “Elegy Written in a Country Churchyard” [it] is feasibly
the culmination of several poetic responses to the death of Richard West” o “The Grave “was an elegy on his [Robert
Blair’s] father”, (Draper 1967: 226).
14
Nace en Londres, 1717, y fallece en Twickenham, 1797. Es hijo menor de Sir Robert Walpole, educado en Eton
School y en la Universidad de Cambridge, donde pasa tres años sin llegar a obtener título académico. Entre 1739 y
1741, viaja por Italia y Francia, acompañado de uno de sus íntimos amigos, el poeta Thomas Gray, a quien conoce
durante su estancia en la universidad. A pesar de que su familia le había destinado a la carrera política y legal, llegó
a ser miembro del Parlamento a su regreso del Grand Tour, prefiere la carrera de las letras y del arte, y hace
construir en Twickenham una especie de villa a la que bautiza con el nombre de Strawberry Hill. La construcción es
ampliada y embellecida con elementos góticos a lo largo de dos décadas, llegando a constituir una verdadera
atracción turística. Allí instala una imprenta, de donde salen sus obras principales, como Anecdotes of Painting in
England (1762-1771), The Castle of Otranto (1764), novela que exalta la fascinación por la estética del terror y lo
sobrenatural que se viene desarrollando a lo largo del siglo XVIII para estimular la sensibilidad del lector y las
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constitución, a sus refinados modales y a su naturaleza afeminada, sus
compañeros de estudio le adjudicaron el título de “Señorita Gray”.
15
Mas su
ferviente pasión e inclinación por la poesía, así como su desinterés por los
estudios abstrusos que imbuían al resto de sus compañeros, instigan a
Thomas Gray a dejar atrás Cambridge en 1738 y regresar a Londres, donde
pretende emprender una nueva etapa como estudiante de derecho pero que
se ve truncada cuando Walpole lo invita a ser su compañero de viaje en el
“Grand Tour”, que se inicia en 1739 y continua hasta 1741.
16
En su ruta se
detienen en Francia e Italia, nutriéndose de los modelos culturales
franceses e italianos. Durante este viaje, acaece una disputa entre ambos
poetas, originándose su separación a la llegada a la ciudad florentina. La
reconciliación ocurriría años más tarde, hacia 1745.
17
Gray continúa su travesía en solitario, deteniéndose en Venecia
durante algunas semanas, dejando:
Una profunda impronta en su espíritu la Gran Catuja y su entorno, que
le suscitaron incluso un hermoso poema, Alcaic Ode. Es obvio que esos
dos años largos de viajes y visitas en persona de los lugares concretos
en los que se asentaba la cultura europea fueron una inestimable ayuda
para completar y afianzar su ya brillante formación. Las alusiones
‘intertextuales’ que aparecen en sus poemas reflejan justamente esta
apreciación. (López-Folgado 2009: 125).
emociones más fuertes con el objeto de remediar el aburrimiento o ennui (según la estética poética del francés Jean
Baptiste Dubos), y Historic Doubts on Richard III (1768). Además, Walpole ha dejado una amplia colección de
cartas, un documento excepcional para conocer el gusto de la época. (Walpole 2006: 18).
15 De igual modo, el ensayista y poeta inglés autor de Paradise Lost (1667) y Paradise Regained (1671), entre otras
de sus obras poéticas y políticas más reseñables, despunta en su juventud del resto de sus compañeros durante
sus primeros años académicos en Christ College, Cambridge. John Milton (1608-1674), señero poeta del siglo XVII
y fuente de inspiración durante los dos siglos posteriores, recibe la apelación de Lady of Christ (College) no solo por
su carácter solitario, sino también por su aspecto afeminado. (Toland 1761: 138).
16 En palabras de López-Folgado, “el propio Gray fue un consumado traductor. En los inicios de su carrera Gray
comenzó traduciendo poemas de varios autores latinos, cosa harto frecuente en esta época en que se bebía en
abundancia de fuentes clásicas, la formación recibida en la Universidad (…) Sus poemas (…) están llenos de
alusiones, citas y referencias a otras obras y autores, clásicos y coetáneos, lo cual da una idea aproximada de su
vasta y profunda erudición humanística” (López-Folgado, 2009: 124). Entre estos autores destacan Torquato Tasso
(1544-1595), Gian Battista Guarini (1538-1612) y Francesco Petrarca (1304-1374), siendo el poeta italiano Dante
Alighieri (1265-1321) el que “remained with Gray for the rest of his life. [Thus] it is no accident that the Elegy itself
begins with a half-suppressed translation of a line from the Purgatorio [in the epic poem The Divine Comedy,
compuesta entre 1304?-1321?]” (Mack 2000: 200).
17 El “Gran Tour”, explicita López-Folgado, era un “viaje sin límite de tiempo que realizaban juntos algunos jóvenes
adinerados egresados en los ‘Colleges’ para conocer de primera mano la cultura, la literatura y el arte de otros
países europeos. Francia e Italia solían ser los destinos de estos privilegiados” (López-Folgado 2009: 124).
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Finalmente, regresa a Inglaterra en 1741. Sus numerosas cartas,
publicadas por William Mason, dejan entrever sus particulares dotes y
genialidad como poeta además de ser fiel espejo de su personalidad en su
amplio abanico de pintorescas descripciones de las ciudades italianas y sus
paisajes naturales que embriagan al escritor. Tras su fugaz estancia en
Inglaterra, Gray recibe la noticia de que su padre ha fallecido, desgracia que
repercute inoportunamente en la continuidad de sus estudios, obligándolo a
volver a Cambridge para iniciar los estudios de derecho civil. No solo los
infortunios de un precario peculio y la pérdida de su amistad con Walpole
afligen a nuestro poeta, sino que también el empeoramiento del estado de
salud de su íntimo amigo Richard West hacen mella en su corazón,
reflejando su desasosiego y zozobra en su soneto “On the Death of Mr.
Richard West”.
Asiduamente entregado a la producción poética, “Ode to Spring” sale
a la luz, acopiada póstumamente en la compilación poética The Poetical
Works of Thomas Gray (1798), siendo esta la primera edición, como
dedicatoria a su estimado amigo West antes de recibir la amarga noticia de
su fallecimiento. En esta es reseñable la influencia de las Geórgicas (29 a.
C.) de Publio Virgilio Marón (70 a. C.-19 a. C.), de la obra renacentista
Midsummer Night’s Dream (1590-1596) de William Shakespeare (1564-
1616) y del poema épico Paradise Lost (1667) de John Milton (1608-1674).
Consecuentemente, el profundo sentimiento de melancolía originado por la
expiración de West insufla al acongojado alma del poeta que expresa tal
magnánimo y sublime sentimiento en su “Ode to Adversity” y en su “Ode on
a Distant Prospect of Eton College”.
Su visita al cementerio de Stoke Poges, en Buckinghamshire,
particular y acogedor retiro, aviva la imaginación del poeta que plasma su
melancólica percepción del tangible microcosmos en su enjundiosa creación
“An Elegy Written in a Country Church-yard” (1742), poema que glorifica la
reputación del poeta y donde se rescata la tradición estética de una suerte
de “landscape poetry, the funeral elegy, and the graveyard poetry” (Black
2011: 1542). Tras su posterior publicación, en 1751, gracias al poeta Robert
Dodsley, y su éxito fulgurante, Thomas Gray despuntaría en la que se
llegaría a denominar “Poesía de las tumbas”. En 1742, definitivamente,
formaliza su residencia en Cambridge, donde emprende sus estudios de
derecho civil. A pesar de encontrarse en la cuna de las letras y del
conocimiento y de estar completamente volcado en la lectura de los
clásicos, Gray expone que la atmósfera que lo baña está gobernada por la
ignorancia. Así lo describe en su “Hymn to Ignorance”:
Gray parece que abandona la compañía e iluminación de sus musas
en 1744 mientras que Walpole, hechizado por las composiciones poéticas
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hasta entonces escritas y con el afán de que se reconociera el mérito y
talento del poeta, lo alienta a publicar su producción, además de preservar
la memoria de su difunto e íntimo amigo West. Empero, Gray rehúsa la
publicación de sus obras, puesto que las considera insuficientes para
reunirlas en una compilación poética que le acredite reconocimiento.
Tres años más tarde, el poeta entabla una estrecha relación con
William Mason, autor de “Monody on the death of Pope”, “Il Bellicoso” y “Il
Pacefico” (1746), poemas de los que Gray se encargaría de su revisión,
dando lugar a que Mason supervisase la publicación póstuma de sus obras
como manifiesto de su estima al escritor. En ese mismo año, 1747, Gray
escribe su Ode on the Death of a Favourite Cat, Drown in a Tub of Gold
Fishes, elegía de carácter burlesco, para después afanarse arduamente en
la creación de una obra de tamaño valor e impacto, Fragment of an Essay
on the Alliance of Education and Government (1748). Posteriormente, en
1750, culmina la creación de su “Elegy Written in a Country Church-yard”,
comenzada en 1742, que daría crédito a su artificio y genialidad y con la
que se abriría camino entre los círculos más respetables de la sociedad.
Gracias a la intervención de Robert Dodsley y de Walpole, quien pone
su “Elegy” en manos del renombrado escritor y editor, esta se convierte en
la obra más difundida del poeta, siendo traducida por Anstey y Roberts a la
lengua latina y contando con doce ediciones en 1763. En 1755, Gray finaliza
sus dos odas pindáricas “On the Progress of Poesy” y “The Bard”, y un año
más tarde completa su Fragment on the Pleasures arising from Vicissitude.
A pesar de que estas últimas composiciones no son públicamente recibidas
con el mismo furor que su “Elegy”, este es un momento de esplendor para
Gray y en 1757 es nombrado Poeta Laureado, título que rechaza, “on the
death of Colley Cibber (…) to which he was probably induced by the
disgrace brought upon it” (Wilson 1808: 12).
Su estado de salud comienza a hacer mella en el poeta y en 1765
decide ir a Escocia para un cambio de aires. Las diversas anotaciones
sobre el país escocés se caracterizan por su peculiaridad y por una retórica
elegante, reflejo de una extraordinaria actividad mental e imaginativa
empleada en la meticulosa apreciación y contemplación de cada maravilla
del paisaje natural y de cada reliquia del pasado.
Durante su estancia en Escocia, Gray conoce al Dr. James Beattie
quien, en 1767, propone a nuestro poeta dejar su huella en el país mediante
la impresión, por la Universidad de Glasgow, de sus obras más elegantes.
Pese a esta excelente oportunidad, Gray renuncia la propuesta del Dr.
Beattie, puesto que sería Dodsley quien se encargaría de esa tarea.
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Asimismo, en el ámbito académico y de vuelta en Cambridge, el
poeta, que en 1762 había solicitado plaza como profesor de Historia y
Lenguas modernas tras la muerte del Prof. Turner, quien sucede en el
puesto al Duque de Grafton, obtiene su puesto. Hacia 1771, se traslada a
Londres debido a numerosos ataques de gota hereditaria que
continuamente lo acechan. Siguiendo recomendaciones médicas, Gray se
refugia en Kensington, entorno que favorecería el estado de su salud,
permitiéndole volver a Cambridge en su visita al Dr. Wharton, cerca de
Durham. Arropado por la aparente mejoría, el 24 de julio sufre un repentino
ataque de gota, pero los referidos ataques no remiten, sino que se acentúan
hasta que el 31 de mayo de 1771, el poeta exhala su último hálito a la edad
de 55 años.
Según relata William Mason, Thomas Gray buscaba la superación y
gratificación personal en su entrega a las musas, esquivando la gloria y la
opulencia. De carácter desinteresado, no mostraba signo de avaricia ni de
extravagancia, así como desdeñaba la idea del beneficio pecuniario, fruto
de su producción literaria, puesto que para Gray, ser poeta traspasaba los
límites materiales de la profesión. Poeta, además, ensimismado por el
conocimiento, Gray muestra especial interés por el estudio de la
arquitectura de estilo gótico y la heráldica. Sin embargo, embarcarse en el
estudio de la historia natural se convirtió en el anclaje durante los dos
últimos años de su vida. Como apunta Mason, a excepción del dominio de
las matemáticas puras y el abanico de ciencias relacionadas con esta.
De igual modo, Mason hace público que la apariencia afeminada de
Thomas Gray se desvirtuó por aquéllos que no obtenían su favor aparte de
haber sido injustamente acusado de filántropo por rechazar la compañía de
aquéllos otros que se inclinaban por la animosidad y la hipocresía,
acunando, por el contrario, como único compañero, el enriquecimiento de
sus conocimientos.
Como poeta, Gray pone en práctica sus propios métodos, que
consisten en elaborar minuciosamente cada verso que su imaginación le
inspira durante el proceso de composición. Gray sobresale por su “Elegy
Written in a Country Churchyard”, considerada, sin ningún género de dudas,
su obra maestra en la que presenta tanto los temores como las pasiones del
hombre y en la que brilla su talento y sensibilidad. Asimismo, se pone en
tela de juicio la originalidad de la composición poética de Gray, arguyendo
sobre las múltiples coincidencias de ideas posiblemente prestadas de otros
autores.
Respecto de sus odas “On the Progress of Poesy” y su “The Bard”, su
retórica está impregnada tanto de fuerza como pasión y su juego simbólico
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de imágenes alcanza la expresión sublime. Por el contrario, las susodichas
obras resaltan por su obscuridad y ante esta crítica que debilita la
asombrosa maestría de Gray.
En cuanto al resto de sus obras líricas se refiere, Gilbert Wakefield,
en consonancia con el crítico neoclásico Samuel Johnson, argumenta que
las obras del poeta están cargadas de defectos. Mientras que Dr. Johnson
somete las obras de Gray a un exhaustivo análisis, en el que subraya las
distintas formas de expresión y los recursos verbales empleados por el
poeta. Posteriormente, este argumentaría a favor del poeta, enfatizando que
los diversos defectos de su producción poética quedan subsanados gracias
a la exquisitez que emana de sus versos. Como ejemplo, la oda “On A
Distant Prospect of Eton College” florece por estar recargada de
sentimientos y pasiones, manifiesto de la sensibilidad del hombre,
expresados mediante un lenguaje elegante y expresivo. Igualmente, el
soneto “On the Death of Mr. Richard West” y el “Epitaph on Sir William
Williams” son ejemplo de perfección en la creación poética.
Siguiendo los pasos de Wakefield, Samuel Johnson, después de
criticar con crudeza las obras poéticas de Gray, concluye a favor del poeta:
In the character of his Elegy I rejoice and concur with the common
reader; for, by the common sense of readers, uncorrupted with literary
prejudices, after all the refinements of subtilty and the dogmatism of
learning, must be finally decided all claim to poetical honours. (Johnson
1968: 19).
En resumen, gracias a su vasta experiencia en diversas ramas de
conocimiento que, con frecuencia, refleja en su producción poética, los
poemas de este poeta son sumamente evocativos. Preciso es decir que
Thomas Gray reúne las cualidades que lo encasillan como un poeta a
caballo entre la tradición neoclásica y la estética romántica que empieza a
cultivarse en la segunda mitad del siglo XVIII. En esta vertiente de estela
creativa prerromántica, el escritor ahonda en temas universales como la
muerte que deja impresos en su poesía con un estilo complejo y mediante la
evocación del sentimiento melancólico.
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3. Propuesta de traducción de “Elegy Written in a Country Churchyard”
de Thomas Gray
ELEGY
WRITTEN IN
A COUNTRY CHURCHYARD
BY THOMAS GRAY
LONDON:
JOHN VAN VOORST,
PATERNOSTER ROW.
MDCCCXXX
TO
SAMUEL ROGERS, ESQ.
THIS
ILLUSTRATED EDITION
OF
GRAY’S ELEGY
IS DEDICATED
WITH THE GREATEST RESPECT.
ELEGÍA
ESCRITA EN
UN CEMENTERIO DE ALDEA
POR THOMAS GRAY
LONDRES:
JOHN VAN VOORST,
PATERNOSTER ROW.
MDCCCXXXIV
ESTA
EDICIÓN ILUSTRADA
DE LA
ELEGÍA DE GRAY
ESTÁ DEDICADA
CON GRAN RESPETUOSIDAD
AL
SEÑOR SAMUEL ROGERS.
The great improvement that has
taken place, within a few years, in
the art of Engraving on Wood, as
well as its general adoption, in
some measure superseding the
use of Copper and Steel, led to the
present attempt to apply this mode
of embellishment to a Poem of
such general and deserved
celebrity, and which appeared to
afford the greatest scope for the
talents of the artist.
El gran progreso que ha
acaecido en estos pocos años en el
arte del grabado en madera, así como
su gran acogida que en cierta medida
ha reemplazado el uso del cobre y del
hierro, ha sido motivo para aplicar
esta técnica de embellecimiento a un
poema de tan gran y merecida fama, y
ha brindado grandes posibilidades al
talento del artista.
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The Elegy itself has long
been universally acknowledged as
one of the most elegant
compositions which the English
language ever produced.
The following testimony to
its great merit is not, perhaps,
generally known, and will not here
be inappropriately introduced.
General Wolfe received a
copy, on the eve of the assault on
Quebec; he was so struck with its
beauty, that he is said to have
exclaimed, that he would have
preferred being its author, to that of
being the victor in the projected
attack in which he so gloriously lost
his life.
The favor, with which this
edition may be received, will be
entirely owing to the talents of the
eminent artists who have so kindly
seconded the Editor, if he may
apply such a word, in his wish to
produce a specimen of beautiful
and appropriate illustration in this
branch of the Fine Arts; and to
them he begs to return his
sincerest thanks.
JOHN MARTIN
LONDON,
Oct. 10
th
, 1834
NOTE ON GENERAL WOLFE.—
General Wolfe, in 1759 during the
Seven Years War, and with a force
of just 9000 men, captured Quebec
La Elegía ha sido reconocida
universalmente como una de las
composiciones más elegantes que la
lengua inglesa haya creado.
El siguiente testimonio de su
gran valor, quizás, no sea conocido
por todos, por lo que no será acertado
incluirlo aquí.
El General Wolfe recibió una
copia en la víspera del asalto a
Quebec. Se conmovió por su belleza y
se dice que exclamó que prefería ser
su autor a ser el vencedor en el
ataque previsto y en el que
gloriosamente perdió la vida.
La buena acogida que tendrá
esta edición se deberá solamente al
talento de los afamados artistas que
con generosidad han secundado al
editor, si así se le puede calificar, en
su deseo de producir un ejemplo de
ilustraciones tan bellas como idóneas
en esta rama de las Bellas Artes a las
que les expresa su más sincero
agradecimiento,
JOHN MARTIN
Londres,
10 de octubre de 1834
Nota sobre el General Wolfe. El
General Wolfe, en 1759, durante la
Guerra de los siete años y con un
ejército de tan solo 9000 hombres, les
arrebató Quebec a los franceses que
contaban con un ejército de 14000
hombres. Lamentablemente, la
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from the French, who had a force
of some 14000 men. Regrettably,
his victory cost him his life.
victoria le costó la vida.
Painter: G.
Barret
Engraver: E. Landells
The Curfew tolls the knell of parting day;
The lowing herd winds slowly o’er the lea;
The ploughman homeward plods his weary way,
And leaves the world to darkness and to me.
Now fades the glimmering landscape on the sight,
And all the air a solemn stillness holds,
Save where the beetle wheels his droning flight,
And drowsy tinklings lull the distant folds:
Save that, from yonder ivy-mantled tower,
The moping Owl does to the Moon complain
Of such as, wandering near her secret bower,
Molest her ancient solitary reign.
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Pintor: J. Constable, R. A.
Grabador: W. Bagg
El doble de campanas suena triste al ocaso;
va lenta la manada mugiendo por el prado;
vuelve a casa el labriego con su paso cansino,
y solo me abandona en medio de tinieblas.
Se va desvaneciendo de mi vista el paisaje,
y la escena respira una quietud solemne,
salvo por donde vuela y zumba el abejorro,
y el triste tintineo mece al lejano aprisco:
Pero desde la torre recubierta de hiedra,
a la Luna se queja la afligida Lechuza,
de aquéllos que vagando por su oculta enramada,
perturban sus dominios antiguos y desiertos.
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Painter: J. Constable, R. A.
Engraver: W. H. Powis
Beneath those rugged elms, that yew-tree’s shade,
Where heaves the turf in many a mouldering heap,
Each in his narrow cell for ever laid,
The rude forefathers of the hamlet sleep.
The breezy call of incense-breathing Morn,
The swallow twittering from the straw-built shed,
The cock’s clarion, or the echoing horn,
No more shall rouse them from their lowly bed.
For them, no more the blazing hearth shall burn,
Or busy housewife ply her evening care;
No children run to lisp their sire’s return,
Or climb his knees, the envied kiss to share.
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Pintor: T. Stothard, R. A.
Grabador: C. Gray
Bajo los toscos olmos, a la sombra del tejo,
do se apila la hierba en resecos montones,
cada uno en su celda yaciendo para siempre,
los toscos aldeanos del lugar ya reposan.
El fresco despertar de la fragrante alba,
la alegre golondrina del tosco cobertizo;
con su clarín el gallo o el resonante corno,
no los despertarán de sus humildes lechos.
No habrá llama para ellos de calor hogareño,
ni una esposa hacendosa les mostrará cariño;
ni correrán los niños a recibir al padre,
trepando a sus rodillas para robarle un beso.
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Painter: Frank Howard
Engraver: T. Williams
EPITAPH
Here rests his head upon the lap of Earth,
A youth, to fortune and to fame unknown;
Fair Science frown’d not on his humble birth,
And Melancholy mark’d him for her own.
Large was his bounty, and his soul sincere;
Heaven did a recompense as largely send:
He gave to Misery all he had―a tear;
He gain’d from Heaven (‘twas all he wish’d) a friend.
No further seek his merits to disclose,
Or draw his frailties from their dread abode;
(There they alike in trembling hope repose,)
The bosom of his Father and his God.
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Pintor: S. A. Hart
Grabador: C. Gray
EPITAFIO
Aquí yace su cuerpo en terrenal regazo,
un joven, por fortuna y fama abandonado;
le sonrieron las Artes desde su humilde cuna,
y la Melancolía lo escogió para sí.
Grande fue su tesoro, y su alma sincera;
una gran recompensa le otorgó el Cielo:
concedió a la Miseria sus bienes―una lágrima;
y recibió del Cielo (su deseo) un amigo.
No sigas más deseando sus méritos mostrar,
o airar sus flaquezas de su horrible morada;
(allí también reposan con trémula esperanza),
el seno de su Padre y el Reino de su Dios.
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