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Mme d’Arconville y la traducción de la ciencia en el Siglo
de las Luces francés: Leçons de chimie y Traité
d’ostéologie
Beatriz Martínez Ojeda
Universidad de Córdoba
l22maojb@uco.es
Fecha de recepción: 12.06.2013
Fecha de aceptación: 25.04.2014
Resumen: El presente trabajo trata de arrojar luz sobre una de las figuras femeninas
más destacadas en la difusión del conocimiento científico en el Siglo de las Luces
francés: Mme Thiroux d´Arconville. El análisis de dos de sus versiones al francés,
Leçons de chymie (traducción de la obra inglesa de Peter Shaw, Chemical lectures,
Publickly Read at London, in the years 1731, and 1732; and since at Scarborough, in
1733; for the improvement of arts, trades, and natural philosophy), y Traité
d´ostéologie (traducción de la obra inglesa de Alexander Monro, Anatomy of the
Human Bones) pondrá de manifiesto la aportación de la autora al progreso de dos
ramas diferenciadas de las Ciencias Puras: la Química y la Anatomía.
Palabras clave: Siglo de las Luces, Mme d´Arconville, difusión del conocimiento
científico, Química, Anatomía.
Mme d’Arconville and Science in Translation in the French
Enlightenment: Leçons de chimie and Traité d’ostéologie
Abstract: In the present paper we attempt to shed light on one of the most renowned
feminine figures who has contributed to the spread of scientific knowledge in France
during the Age of Enlightenment, Mme Thiroux d´Arconville. We offer here the
analysis of two of her French versions, Leçons de chymie (a translation of the
English work by Peter Shaw, Chemical lectures, Publickly Read at London, in the
years 1731, and 1732; and since at Scarborough, in 1733; for the improvement of
arts, trades, and natural philosophy), y Traité d´ostéologie (a translation of the
English work by Alexander Monro, Anatomy of the Human Bones). The above
versions show the author’s contribution to the progress of two main branches of
Scientific knowledge, namely Chemistry and Anatomy.
Key words: Age of Enlightenment, Mme d´Arconville, spread of scientific knowledge,
Chemistry, Anatomy.
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Sumario: Introducción. 1. La traducción como medio respetable de publicación. 2. Traité
d’ostéologie de Mme Thiroux d’Arconville (1759). 3. Leçons de Chymie de Mme Thiroux
d’Arconville (1759). Conclusión.
Introducción
Es un hecho consabido el que la ciencia ha sido tradicionalmente un
campo de estudio predominantemente masculino; las incursiones de la
mujer en la investigación científica a lo largo de la historia no solo han sido
mínimas, sino que, de producirse, fueron tácitamente denostadas e
ignoradas. Como bien apuntaba Marie de Jars de Gournay en su obra
Égalité des hommes et des femmes (1622), desde antaño se había
generalizado y aceptado la idea de que la mujer era intelectualmente inferior
al hombre, razón por la que se consideraba que ésta debía evitar
inmiscuirse en labores que superasen con creces sus posibilidades.
1
En Francia, el siglo XVIII marcó el punto de inflexión en esta larga
tradición de desigualdades; la moda de los Salones, regidos en su mayoría
por mujeres, había situado a la figura femenina en el centro del intercambio
cultural, concediéndole así la oportunidad de demostrar su valía intelectual,
equiparable incuestionablemente a la del sexo masculino.
La Encyclopédie française, a través de la acepción que propone para
el término ‘femme’, da buena cuenta de este incipiente primer paso hacia la
igualdad entre ambos sexos, señalando únicamente la evidente diferencia
física entre hombre y mujer: Les femmes ne diffèrent pas moins des
hommes par le cœur et par l'esprit, que par la taille et par la figure (Tome
sixième, p. 472). No obstante, la práctica ponía de manifiesto que aún
quedaba un extenso camino por recorrer.
1. La traducción como medio respetable de publicación
Uno de los ejemplos que atestigua lo limitado del cambio de
mentalidad en el siglo XVIII francés en lo referente a la igualdad de sexos, lo
constituye la vida de Marie-Geneviève-Charlotte Darlus, conocida
tradicionalmente como Mme d´Arconville.
Su matrimonio con el primer presidente de la Chambre des enquêtes
del Parlamento parisino, Louis-Lazare Thiroux d'Arconville, —motivo que le
granjeó ser apodada popularmente ‘la Présidente’—, le situaba en una
posición privilegiada de la que podría haberse beneficiado para dar a
1
Marie de Jars de Gourney: Égalité des hommes et des femmes, Grief des dames, suivis de
Proumenoir de Monsieur de Montaigne. Texte établie, annoté et commenté par Constant
Venesoen. Genève: Droz, 1993, p. 41.
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conocer su obra públicamente; sin embargo, prefirió publicar sus obras de
forma anónima, respetando así los obsoletos límites de la feminidad
2
,
definidos a la perfección en La femme auteur de Mme de Genlis (1804):
Ne faites donc jamais imprimer vos ouvrages, ma chère Natalie; si vous
deveniez auteur, vous perdriez votre repos et tout le fruit que vous
retirez de votre aimable caractère. On se ferait de vous la plus fausse
idée. […] Vous perdriez la bienveillance des femmes, l'appui des
hommes, vous sortiriez de votre classe sans être admise dans la leur.
Ils n'adopteront jamais une femme auteur à mérite égal, ils en seront
plus jaloux que d'un homme. […] La gloire pour nous, c'est le bonheur;
les épouses et les mères heureuses, voilà les véritables héroïnes.
(1804: 27)
En este contexto, la traducción se erige como la única vía por la que
la mujer puede acceder a la publicación, sin correr el riesgo de verse
expuesta a la censura pública. Teniendo en cuenta que la traducción no se
entendía en esta época como un ejercicio escrupuloso de trasvase, esta
actividad permitía a la mujer participar en la recomposición de la obra
original, corregir errores, introducir ligeras modificaciones en el texto,
incorporar notas explicativas e incluso, en ocasiones, reorganizar la obra
para hacerla más comprensible al lector. Por este motivo, la traducción
ofrecía a Mme Thiroux d´Arconville la posibilidad de demostrar
discretamente sus conocimientos, especialmente en el ámbito científico:
La traduction leur offre aussi parfois l'occasion, en participant à
l'établissement de l'apparat critique, de donner discrètement des
preuves de leur savoir. Ainsi nombre des traductrices scientifiques dont
nous parlerons plus tard sont suffisamment expertes dans ce domaine
pour compléter le texte et même en corriger les erreurs, comme Mme
Thiroux d'Arconville. (Girou Swiderski: 2009, p. 11)
Adoptando la traducción como excusa para acceder a la publicación,
Mme d´Arconville dedica gran parte de su vida a versionar al francés obras
extranjeras, principalmente de lengua inglesa. La ingente cantidad de
traducciones llevadas a cabo por la autora y, especialmente, la variedad
temática que abarcan, —obras morales, filosóficas, históricas, bibliográficas,
científicas, etc.— ponen de manifiesto el espíritu inquisitivo de la
“Présidente”. En este sentido, muestra un gusto especial por la traducción
de obras adscritas a diferentes ámbitos de la ciencia, tales como la
2
No debe confundirse tal respeto con la inclinación por parte de la autora hacia una ideología
sexista; Mme d´Arconville es consciente de la injusticia de su tiempo y así lo denuncia en su
obra: Affichent-elles [les femmes] la science ou le bel esprit? Si leurs ouvrages sont mauvais,
on les siffle; s’ils sont bons, on les leur ôte; il ne leur reste que le ridicule de s’en être dites les
Auteurs (1775: 370-371). Sin embargo, opta deliberadamente por quedar al margen de la
censura al publicar de forma anónima.
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anatomía y la química, tal y como veremos a continuación a través del
estudio de dos de las traducciones más destacadas de la autora: Traité
d´ostéologie y Leçons de chymie.
2. Traité d´ostéologie de Mme Thiroux d´Arconville (1759)
Se trata de la traducción a lengua francesa de la obra inglesa
Anatomy of the Human Bones, publicada en el año 1726 por el fundador de
la Edinburgh Medical School, Alexander Monro (Primus).
Tal y como revela el frontispicio de la versión francesa, la autoría de
la traducción se atribuye erróneamente a Jean Joseph Süe
3
, profesor de
Anatomía en el Collège Royal de Chirurgie, manifestando así una vez la
predilección de la autora por la publicación anónima. Sin embargo, en el
prefacio que antecede a la traducción, se hallan referencias que señalan
tácitamente a un alumno de Jean Joseph Süe como el autor de la
traducción, aunque no se menciona explícitamente su nombre.
L
´Ostéologie de M. Monro tomba entre mes mains, il y a quelques
années. J´en fus si content, elle me parut si bien faite, & si propre à
instruire à fond de tout ce qui concerne les os, que je la fis traduire par
un de mes Elèves avec toute exactitude possible (Préface, p. xxiij)
A pesar de las artimañas de la traductora por ocultar su creación,
Antoine Portal descubre su participación y desvela por primera vez a la
verdadera autora en su Histoire de l'anatomie et de la chirurgie (1770) y
sostiene que ha sido:
Traduit en français par Madame la Présidente d’Arconville, et exécuté à
ses frais, avec des planches, et des remarques par M. Sue, Paris, 1759,
in-folio. (1770, tome IV, p. 654).
Fortuné Bernier Briquet secunda la afirmación de Portal en su
Dictionnaire historique, littéraire et bibliographiques des Françaises et des
étrangères naturalisées en France (1804)
Traité d´ostéologie, grand in-folio, publié sous un autre nom que le sien,
quoiqu'elle en soit véritablement l'auteur. Ce traité est très-estimé des
gens de l'art (1804 p. 14).
Una vez disipada la incertidumbre sobre la autoría real de la obra
francesa, es conveniente aludir a la contribución de ésta en la difusión del
3
Transcribimos dicha anotación, ubicada en el frontispicio de la obra francesa: Traité
d´Ostéologie, traduit de l´anglois de M. Monro par M. Sue, Professeur & Démonstrateur
d´Anatomie aux Ecoles Royales de Chirurgie, de l´Académie Royale de Peinture & de
Sculpture, Censeur Royal, & Conseiller du Comité de l´Académie Royale de Chirurgie.
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conocimiento científico anatómico del siglo XVIII francés. Para ello, huelga
decir que es prioritario analizar en primera instancia qué revelaciones, hasta
el momento desconocidas, emitió Alexander Monro en su Anatomy of the
Human Bones. Al margen de constituir un trabajo metódico y de una
descripción concienzuda, lo más relevante de ésta es que presenta por
primera vez un minucioso análisis acerca de la estructura del esqueleto
femenino. Sin embargo, tal análisis no viene acompañado, como suele ser
habitual, de láminas que ilustren los resultados del mismo.
Pese a que Alexander Monro consideraba tales ilustraciones como un
obstáculo para la comprensión adecuada del estudio, Mme d´Arconville
consideró imprescindible incorporar en su traducción un total de 31
grabados que facilitarán la interpretación:
Plusieurs personnes prétendent, & Monsieur Monro lui-même, que les
Planches ne sont d´aucune utilité en Anatomie, que c´est sur la Nature
même qu´il faut étudier la Nature; & que les Figures, quelqu´exactes
qu´elles soient, ne la rendent jamais qu´imparfaitement […] Je crois
donc que des Planches d´Anatomie bien faites, c´est-à-dire copiées
bien fidèlement d´après la Nature, peuvent être très utiles dans certains
cas… (Préface, p. xxiv)
Así pues, con la adición de, como figura en el frontispicio de la obra
francesa, Planches en taille-douce, qui représentent au naturel tous les Os
de l´Adulte & du Fœtus, avec leurs explications, Mme d´Arconville se
convierte en la primera en la historia de la ciencia anatómica que publica
una representación aproximada del esqueleto femenino.
La morfología del esqueleto femenino ilustrado en la traducción de
Mme d´Arconville se ajusta a la descripción de Alexander Monro y refleja los
rasgos que éste define como distintivos del conjunto óseo de la mujer.
Esqueleto del hombre Esqueleto de la mujer
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La ilustración de la izquierda, que representa un esqueleto masculino,
evidencia una estructura global más robusta, unos huesos más largos y una
zona pélvica más estrecha. La imagen de la derecha, de un esqueleto
femenino, muestra una osamenta considerablemente de menor tamaño, que
se debe a que, según apunta Alexander Monro, sus músculos son de un
tamaño más reducido en comparación con los del hombre. Las clavículas de
la mujer presentan una forma menos curvada, pues según aquél, la
vestimenta ceñida que acostumbran a llevar dificulta el enderezamiento de
los huesos. Asimismo, podemos observar que la pelvis de la mujer ha sido
representada gráficamente con un tamaño excesivo, sobresaliendo bajo
unas costillas muy estrechas, ambos signos considerados por el autor inglés
como cualidades inherentes a la feminidad.
Mme d´Arconville apunta, asimismo, en la “Explication à la quatrième
Planche” (p. 225), que el pecho de la mujer es menos elevado y que su
esternón presenta una forma más convexa; señala, igualmente, que las
vértebras lumbares están orientadas hacia delante y los huesos de la pelvis
hacia atrás, al contrario de lo que ocurre en la estructura ósea masculina, ya
que su fisionomía no se encuentra naturalmente preparada para albergar un
feto y contrarrestar su pesa durante nueve meses.
Monro atribuye tales evidentes divergencias óseas entre hombre y
mujer a tres motivos principales, que Mme d´Arconville traslada literalmente
en su versión al francés:
Les causes des différences entre les Squélettes des hommes & ceux
des femmes, peuvent se réduire à ces trois chefs. Premièrement, une
constitution plus foible & plus lâche. Secondement, une vie sédentaire &
inoccupée, qui contribue à augmenter la foiblesse de cette constitution.
Troisièmement, une forme particulière dans certains os, sans laquelle
une femme ne seroit point en état de devenir mère (p. 210)
En última instancia, es preciso reseñar la diferencia existente entre la
dimensión del cráneo masculino y femenino, siendo perceptiblemente
menor este último. A ese respecto, es de especial enjundia mencionar que,
tradicionalmente, la ciencia anatómica había asociado el tamaño del cráneo
a la inteligencia, de forma que un cráneo menor, como el de la mujer, era
signo de una inteligencia inferior. Las ilustraciones revelan que Mme
d´Arconville considera menor el cráneo femenino, aunque en su traducción
no se mencione explícitamente qué consecuencias intelectuales pueden
derivar de tal disimilitud ósea.
Sin embargo, en relación con el cráneo de la mujer, la autora sí hace
alusión a la sutura ubicada en el área frontal, sutura que representa en sus
ilustraciones del esqueleto femenino; considera tal anomalía craneal,
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denominada actualmente “sinostosis sagital”, un rasgo más común del sexo
femenino que del masculino:
La tête qui est un peu tournée de gauche à droite, & dans laquelle il est
facile d´apercevoir en premier lieu, la suture particulière qui se continue
depuis la suture sagittale jusqu´à la racine du nez: c´est une singularité
qu´on remarque plus communément dans la femme que dans l´homme
(p. 225)
3. Leçons de Chymie de Mme Thiroux d´Arconville (1759)
Mme d´Arconville desarrolló paralelamente un ferviente interés por la
ciencia química, probablemente alentada por su padre François Poulletier
de la Salle, quien dedicó su vida al estudio de la medicina y de la química.
Asimismo, le Jardin du Roy, —en la actualidad, Museo nacional de
historia natural—, se había convertido en el centro emblemático de moda en
la difusión del conocimiento científico, pues en él se impartían diariamente
cursos, en su mayoría gratuitos, en los que no tenían vetada la entrada las
mujeres, sobre distintos ámbitos de la ciencia, especialmente de la química.
Mme d´Arconville asistía asiduamente a estas clases, en un intento de
calmar su sed de erudición, que compaginaba con su estudios autodidactas
para los que hacía uso, gracias a su posición privilegiada, de los ilustres
manuscritos de la Bibliothèque royale.
Así es como la “Présidente”, habiendo profundizado en los principios
básicos que rigen la ciencia química, decide embarcarse en la traducción al
francés de una obra inglesa de conocida reputación elaborada por Peter
Shaw: Chemical lectures, Publickly Read at London, in the years 1731, and
1732; and since at Scarborough, in 1733; for the improvement of arts,
trades, and natural philosophy, publicada en 1744.
Dicha traducción fue publicada de forma anónima en el año 1759 con
el título Leçons de Chymie, propres à perfectionner la Physique, le
Commerce et les Arts. El texto en latín que figura en el frontispicio de la
obra, anticipa que se trata de una versión al francés de la obra original en la
que se han eliminado las erratas y se ha pulido el lenguaje:
Providentissime commissos correxit errores, perpolivit vera, abusu
emendato, aucto usu, certa, pura, atque ab utili laudatissima jam colitur
nobilis sciencia. Boerrhave de Chemiâ suos errores expurgante
.
El propósito de la autora queda explicitado en la página 93 de la
traducción; no solo pretende corregir los errores localizados, sino también
incorporar notas aclaratorias cuando detecte que existe cierta
ininteligibilidad en el texto original:
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Quelque exact que soit M. Shaw, & quelques profondes que soient les
connoissances en Chymie, il n´est pas possible que dans une carrière
aussi vaste, il ne lui soit échappé quelques fautes. J´ai cru devoir les
corriger par des notes que j´ai placées sous les endroits qui ne m´ont
pas paru assez clairs, ou dans lesquels j´ai cru apercevoir des erreurs.
Lo más significativo de esta traducción lo constituye el extenso
apartado preliminar elaborado e incluido motu proprio por Mme d´Arconville;
en éste, la traductora esboza una panorámica detallada del origen y
desarrollo de la ciencia química, motivo principal de la excepcional acogida
que recibió su versión, tal y como señala Fortunée Briquet:
Leçons de Chimie, traduites de l'anglais, de M. Shaw, 1759, in-4. Elle
releva les erreurs qui sont dans l'original, et elle ajouta aux expériences
du docteur anglais, les découvertes qui se firent depuis l'époque où ces
leçons avaient été publiées en Angleterre, jusqu'à celle où parut la
traduction qu'elle en donna en français. Le discours préliminaire qu'elle
a mis à la tête de cet ouvrage, lui fait beaucoup d'honneur. Elle y décrit
la naissance et les progrès de la chimie (1804, p. 13)
Mme d´Arconville pretende, a través de esta amplia introducción,
compilar gran parte del conocimiento químico publicado hasta entonces,
proporcionado así al lector de su traducción unos cimientos sólidos para
comprender la obra completa de Peter Shaw.
Pese a lo minucioso del recorrido histórico trazado por la traductora,
su “Discours preliminaire” no aporta ningún dato innovador reseñable a la
ciencia química diferente de los que otros manuales de la época contenían,
tales como el de William Cullem o el de Herman Boerhaave. Su verdadero
valor, sin embargo, reside en el carácter divulgativo del lenguaje empleado
por la traductora; hasta el momento, los manuales que abordaban la ciencia
química evidenciaban una terminología muy restringida, accesible solo para
los avezados en la materia. El tono menos elevado del que se sirve la
autora hace de este apartado preliminar de Leçons de Chymie un motor de
difusión del saber químico a todos los niveles intelectuales.
Conclusión
En la historia de Francia, el siglo XVIII ha sido considerado
tradicionalmente como una época de esplendor en la difusión del
conocimiento científico. En este contexto de generalización cultural, la mujer
continúa, como en épocas pasadas, ocupando una posición poco
privilegiada en el proceso de erudición y divulgación del saber. La
traducción es el único medio para la mujer de difundir la ciencia sin
arriesgarse a ser desacreditada y censurada públicamente.
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El caso de Mme Thiroux d´Arconville, autora francesa que consagró
gran parte de su vida a la traducción de obras en lengua inglesa, constituye
un ejemplo idóneo para arrojar luz sobre el papel de la mujer en la difusión
de los saberes científicos en el Siglo de las Luces francés. Para ésta, la
traducción era el único procedimiento válido para trasmitir sus propios
conocimientos científicos y difundirlos públicamente, pudiendo así contribuir
al progreso de la ciencia. Con esta intención publicó de forma anónima dos
de sus traducciones más reseñables, Traité d´ostéologie y Leçons de
Chymie (1759), cuyo incuestionable valor le proporcionó un hueco en el
panorama divulgativo de saberes anatómicos y químicos del siglo XVIII.
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