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Entrevista: Ana Ballesteros (COVAP, Area Manager)
Rafael Porlán Moreno
Universidad de Córdoa
lr1pomor@uco.es
Fecha de recepción: 30.06.2012
Fecha de aceptación: 01.09.2012
Resumen: Reproducción de la entrevista realizada a Dª Ana Ballesteros, Area
Manager de COVAP.
Palabras clave: traducción especializada, sector agroalimentario
Interview: Ana Ballesteros (COVAP, Area Manager)
Abstract: Transcription of the Interview with Ana Ballesteros, Area Manager in
COVAP.
Keywords: specialized translation, agrifood sector.
Sumario: Introducción. Transcripción de la entrevista.
Introducción
En la primavera de 2010, bajo la presidencia española de la UE,
diversos representantes del sistema agroalimentario europeo se reunieron
con miembros de la Comisión y del Parlamento europeos en la sede del
Instituto San Telmo de Sevilla en el seminario “Competitividad Exterior del
Modelo Agroalimentario Europeo”. La finalidad de aquel encuentro era el
debate sobre cuestiones relativas a la promoción exterior de este sistema.
Mi principal actividad profesional es la interpretación de conferencias y, al
ejercer esa actividad en aquella reunión, disfruté de una posición
privilegiada para captar tanto los contenidos como la atmósfera que se
podía captar en dicha reunión Entre otras cuestiones, se puso particular
énfasis en los problemas de internacionalización de que adolece el sector y,
aunque no se hizo mención expresa de ello, no pude evitar pensar en la
posible contribución que desde los campos de la traducción y la
interpretación se podía hacer para apoyar a este sector. En uno de los
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documentos de trabajo del seminario, se hacía la siguiente mención: “Se
considera prioritaria la mejora de la competitividad de la agricultura y de la
industria agroalimentaria europea, así como el incremento del valor añadido
de los productos agroalimentarios comunitarios y el fomento del modelo de
producción europeo”
1
. Un elemento necesario para la mejora de la
competitividad que no se manifiesta de manera evidente (aunque sí en el
terreno de las conversaciones informales en el sector) es precisamente las
carencias en materia de idiomas de la empresa agroalimentaria tradicional.
De hecho, ha sido dicha carencia la que me ha permitido acercarme al
sector de manera ocasional y, a la vez, tomar conciencia del papel
indispensable para el intercambio comercial a nivel internacional que tiene
el dominio fluido de diversidad de idiomas. Lo que es más: la atención que
desde los estudios de Traducción e Interpretación se presta a aspectos que
superan lo meramente lingüístico, como pueden ser usos culturales, entorno
social y político, etc. no se presta en otros estudios, y es sólo tras dolorosos
ejercicios de ensayo y error que bastantes profesionales del comercio
internacional toman conciencia de lo importante que es trascender la mera
comunicación lingüística. Asimismo, cualquier intérprete que haya trabajado
en un entorno comercial es consciente de la importancia que tienen el
atender no sólo a la parte comunicativa, sino también a la sensibilidad de
los intervinientes en un intercambio comercial, y cómo un trato ventajoso
para dos partes puede arruinarse por la mala actitud (ante los ojos de la otra
parte) de alguno de los participantes.
La oportunidad que el trabajo como intérprete me ha dado de estar en
estrecho contacto con empresas del sector, dedicadas sobre todo a los
sectores oleícola, porcino y hortofrutícola, me permitió conocer de primera
mano algo que puede sorprender en un primer momento: es significativo el
número de empresas que, en lugar de recurrir a licenciados en otras áreas
para promover su internacionalización, optan por contratar licenciados en
Traducción e Interpretación y personas con formación en lenguas, para
después adaptar su perfil a las necesidades concretas de la empresa.
Parece ser que, además de la necesidad de contar con recursos lingüísticos
en su plantilla, el perfil más “cosmopolita” de los licenciados en Traducción e
Interpretación suele adaptarse bastante bien a la necesidad que tienen las
empresas del sector de personas polivalentes y con la capacidad de
iniciativa propia que su actividad requiere.
1
I Panorama del Medio Ambiente y del Medio Rural y Marino.
http://www.magrama.gob.es/es/ministerio/servicios-
generales/publicaciones/i_panorama_del_medio_ambiente_medio_rural_marino_tcm7-
164920.pdf
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Para contrastar esta percepción, entré en contacto con el ICEX y
EXTENDA, los organismos de promoción exterior que desarrollan su
actividad prestando apoyo al mundo de la empresa a escala nacional y
regional respectivamente, así como con asociaciones empresariales del
sector agroalimentario. El intercambio de pareceres con los técnicos de
estos organismos fue muy positivo, y me permitió constatar que también
contaban entre su personal técnico con licenciados en Traducción e
Interpretación.
Y sería ya a través de contactos personales que pude saber que una
persona que había cursado estos estudios trabajaba en la actualidad para el
departamento internacional de COVAP, una de las empresas del sector con
sede en la provincia de Córdoba que, a su proyección internacional sumaba
un claro prestigio. Esta persona, doña Ana Ballesteros, mostró en todo
momento la mejor disposición para apoyar cualquier iniciativa que surgiese
desde nuestro Departamento en el sentido de establecer un contacto
cercano y de primera mano entre nuestros estudios y el sector
agroalimentario, cosa que se materializaría en su asistencia a los I
Encuentros entre Ciencia y Traducción.
En un primer lugar, la presencia de una persona procedente del
entorno agroalimentario y con formación en Traducción e Interpretación en
nuestra facultad podía suponer una ventana abierta al mundo profesional en
general no demasiado habitual. Es lugar común que el alumnado relativiza
aquella información que el profesorado inmediato pueda darle sobre
aspectos tangibles de la vida profesional y que, por el contrario, parece
prestar mayor legitimidad a lo que pueda venir “del exterior”. Y en segundo
lugar, el aportar una visión de primera mano de en qué se materializa la
presencia de los licenciados en nuestra área en un sector concreto como el
agroalimentario, que podría parecer lejano, refuerza la noción de
versatilidad y pluralidad de perspectivas profesionales que se atribuyen a
estos estudios.
Por último, es opinión compartida por bastantes miembros de nuestro
departamento que confluyen actualmente varias circunstancias que hacen
de éste un momento especialmente indicado para dar relieve a este sector
como salida profesional para nuestro alumnado:
− La acuciante necesidad de internacionalización del sector
teniendo en cuenta la coyuntura internacional.
− La presencia en el tejido social y económico de la región del
sector, patente tanto en nuestra provincia como en provincias
como Jaén y Ciudad Real, origen de buena proporción de
nuestro alumnado.
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− La concesión a la Universidad de Córdoba del Campus de
Excelencia Agroalimentaria.
− La convivencia actual en el Campus de Rabanales de los
estudios de Traducción e Interpretación y de otros como los
de Agronomía y Veterinaria
− La permanente necesidad de orientar al alumnado hacia
salidas profesionales que puedan resultarle provechosas
Sería preciso recalcar que, dado que la vocación inicial de los
estudios de Traducción e Interpretación no es la especialización inicial en
ningún sector, cualquier oportunidad de que los alumnos puedan tomar
contacto con sectores con vocación internacional siempre es positiva, y
como hemos podido constatar, la acogida que encontramos por parte del
sector privado a nuestra voluntad de contacto, es más que positiva.
Transcripción de la entrevista
Rafael Porlán: Buenas tardes, estimado público, alumnos de la
Licenciatura y el Grado en Traducción e Interpretación de la Facultad de
Filosofía y letras. Quería en primer lugar agradecer a M. del Carmen
Balbuena, como organizadora de las I Jornadas de Ciencia y
Traducción la oportunidad que nos ha dado para que estuviese entre
nosotros una persona con un perfil muy especial: Ana Ballesteros. La
organizadora y secretaria de este centro mostró desde un primer
momento un gran interés por el hecho de que pudiese dirigirse al
alumnado de nuestra facultad una persona que viene de un sector que
puede en principio parecer un poco ajeno a nuestros estudios: el
agroalimentario. La razón del interés que por este campo ha mostrado
parte del profesorado de nuestro departamento y, en concreto, nuestro
grupo de investigación, es la gran importancia que dicho sector tiene en
la economía de nuestra provincia, así como en otras provincias de las
que proceden nuestros alumnos, así como por haber detectado que
había una presencia no desdeñable de licenciados en Traducción e
Interpretación en dicho campo. Cuando supimos que en una de las
empresas más importantes del sector en nuestra provincia había una
licenciada de nuestra área, nos pusimos en contacto con ella y con su
empresa, COVAP, para ver si podíamos establecer un primer contacto,
intercambiar impresiones. En todo momento, tanto la propia Ana como
el director de su departamento, mostraron la mejor disposición para que
dispusiésemos de al menos parte de su tiempo en estas jornadas.
En cuanto a la formación de Ana, ella es licenciada en Traducción e
Interpretación por la Universidad de Granada. Volvió a Córdoba en
2005 para seguir un Curso de empleado en Operaciones
Internacionales de la Cámara de Comercio. En marzo de ese mismo
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año, solicitó unas prácticas de empresa en COVAP, siendo aceptada.
Tras unos meses como becaria, se le propone que pase a ser
empleada prestando apoyo en el departamento internacional de la
empresa. Según ella misma me ha comentado, era aquel un buen
momento para formarse ya que, por entonces, el departamento
únicamente se componía del jefe, un “area manager” y ella misma. Se
producirían después varios cambios, ya que en antes estaba dedicada
a la zona de Europa y las Américas, mientras que ahora ha pasado a
gestionar Europa, Asia y Oceanía ella sola.
En 2008/2009 cursó el Máster de Gestión Internacional EOI para
Empleados. Me ha comentado también que nunca ha abandonado la
formación en idiomas. En 2010/2011 participó en el Programa de
formación comercial internacional para la mejora de la gestión comercial
internacional en empresas de alimentación y bebidas. En total, lleva
dedicada a la empresa COVAP 6 años.
Rafael Porlán (P): En tu caso, tenemos un ejemplo de la multiplicidad
de orientaciones profesionales que pueden seguirse tras culminar los
estudios de traducción e interpretación; se hace necesario preguntarte
lo siguiente: ¿tenías pensado en principio orientarte hasta este sector?
Ana Ballesteros (B): La verdad es que, en principio, no lo había
pensado pero, en el último año de licenciatura, vino una persona a dar
una charla a la facultad e hizo referencia sobre todo al área de comercio
exterior, y fue como si se sembrase la semilla de lo que después
llegaría a hacer. Tenía algunas cosas claras, sobre determinadas cosas
a las que no me quería dedicar, pero también pensé que, tras acabar,
sería bueno que hiciese un curso específico sobre comercio exterior
para así profundizar en el tema.
P: ¿Piensas sinceramente que los estudios de traducción son
polivalentes/los traductores son polivalentes?
B: Al traductor se le abren muchísimos campos, precisamente por la
diversidad de frentes que se pueden atender. También ello va a
depender del campo al que no quiera dedicarse. De hecho, utilicé
mucho el argumento de la versatilidad que me daban mis estudios para
“venderme” como profesional.
P: Entre los organizadores de la reunión hay personas que están
apostando fuerte por complementar la formación en traducción con
aspectos relativos o introductorios al sector agroalimentario. ¿Estamos
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errados pensando que se puede ir por ese camino, que puede haber
una vía interesante de desarrollo profesional?
B: Pues pienso que no, que es una vía acertada. En el sector he podido
conocer a gente de muy diversa procedencia: traductores, pero también
ingenieros, periodistas, filólogos… el mundo del comercio internacional
en realidad está abierto a aquellas personas a las que les guste. En
cuanto a la formación, aparte de la que se adquiere con la propia
experiencia, es conveniente acudir a cursos especializados. Por
supuesto, los idiomas suponen una baza fundamental y, la ventaja que
se tiene desde los estudios de Traducción e Interpretación es que
existen pocos estudios o carreras universitarias que fomenten el que se
estudie más de un idioma.
P: ¿Algún aspecto que puedas mencionar respecto a otro tipo de
desarrollo, el personal? ¿Crees que se crece y se puede enriquecer uno
también en el plano personal?
B: El enriquecimiento personal es fundamental para el desarrollo de
cualquier tarea en la vida. Mientras aprendes con la experiencia diaria,
aumentas la autoestima, el desarrollo personal y la autorrealización.
P: ¿En qué idiomas crees que es necesario prepararse para trabajar en
el sector agroalimentario?
B: En exportación, el inglés es un idioma que se da por sentado, es
condición sine qua non. Además del inglés, actualmente puede ser muy
positiva la preparación en idiomas hasta ahora considerados raros y
que ya no lo son tanto, como chino, ruso y otros por decirlo así,
exóticos. Una realidad que quizá no sea demasiado conocida es que,
por ejemplo, Rusia es el 5º destino en cuanto a volumen de exportación
de productos agroalimentarios españoles.
P: El carácter cosmopolita de los estudiantes de traducción, la voluntad
de entender otras culturas, ponerse en el lugar del otro, es importante?
B: Desde luego, es necesario ponerse en el lugar del importador,
conocer su cultura, saber apreciarla… por ejemplo, cometí un error de
bulto en mis primeros contactos comerciales, en este caso, con un
cliente japonés. Para los japoneses, una tarjeta de visita debe
entregarse inclinando la cabeza y ofreciéndola sujeta con las dos
manos, y yo la ofrecí con una sola mano y mirando a la cara, cosa que,
para la cultura japonesa, resulta enormemente ofensiva. Pero bueno,
uno va corrigiendo las cosas. Y también hay que tener en cuenta que
las personas con las que se suele tratar están acostumbradas a su vez
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al trato con gente de otras culturas, y suelen ser tolerantes hacia las
meteduras de pata ajenas.
P: ¿Cómo se documenta el profesional a la hora de abordar un nuevo
país, un nuevo cliente?
B: Pues la verdad es que se dispone de diversas herramientas. Están
los organismos públicos de apoyo a la promoción exterior como el
ICEX, a nivel estatal y Extenda, a nivel andaluz, y también se suele
consultar al personal de la agregaduría comercial de las embajadas
españolas en el país de interés. Estos organismos cuentan tanto con
una especie de fichas detalladas por país como con personal disponible
sobre el terreno que está muy familiarizado con los usos del país y con
la manera de trabajar a nivel comercial que se sigue en la zona.
Asimismo, disponen de contactos y nos facilitan también posibles
clientes y nos informan de empresas que buscan un producto concreto
cuando se presentan oportunidades comerciales. Pero por supuesto,
como decía anteriormente, siempre se puede encontrar uno con un
“chasco”, pero también se aprende de ellos. Los compradores están
habituados a trabajar con gente de fuera y tienen tolerancia a los
errores.
P: ¿Qué vías de formación son adecuadas para el estudiante que
quiera formarse de cara a este sector incluso antes de terminar los
estudios, o inmediatamente después de haberlos concluido?
B: Para mí es primordial estar al día de lo que pasa en el mundo,
informarse de lo que ocurre a tu alrededor: aspectos políticos,
económicos, culturales; el tener también una mente abierta, y estar
dispuesto a plantearse el vivir fuera, por si la empresa para la que uno
acabe por trabajar lo cree necesario. El comercio internacional es un
proceso de creación constante. Otro elemento en el que se puede
formar el estudiante está constituido por los INCOTERMS; por ejemplo
en el 2010 se publicó la edición más reciente.
P: Para aquellos alumnos que, por estar en los primeros cursos, aún no
sepan qué son los INCOTERMS. ¿Podrías darnos una breve
explicación?
B: Sí, claro; es la terminología aceptada internacionalmente para
abreviar las condiciones de entrega de mercancías en los intercambios
comerciales, es decir, sin tener que describir cada operación con un
detalle extremo, se pueden delimitar las responsabilidades de
vendedores y compradores.
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P: Siguiendo en esta línea, ¿nos podrías dar unos consejos para quien
tenga interés en aproximarse a este mundo?
B: Pues le aconsejaría que buscase por su cuenta algún tipo de
formación inicial en comercio internacional; un máster de tipo intensivo
resulta fundamental. En este tipo de formación se ofrecen ejemplos de
operaciones concretas que facilitan el acercamiento a este tipo de
actividad. Sin pasar por una formación de esta naturaleza, resulta
bastante complicado. También se va aprendiendo sobre la marcha, y la
empresa te asiste en el día a día. Es necesario contar con el respaldo
de gente que ya esté experimentada, y la empresa no te deja solo en
ese sentido. Como te implicas en operaciones que son de su máximo
interés, podríamos decir que es como que no dejarías tu coche a
alguien que no conoces.
P: ¿Podrías describirnos algunas de las formas de trabajo en que se
hace más patente el trabajo como traductor o intérprete de la persona
implicada en este campo? Por ejemplo: misiones inversas o misiones
directas, ferias, etc..
B: Cuando se acude a una misión comercial, ya sea directa o inversa,
es primordial el lenguaje utilizado. No sólo es necesario hablar con
propiedad de los productos objeto de negociación, sino saber expresar
con claridad las ideas que deseamos transmitir a nuestro interlocutor.
P: Tengo entendido que tu primer y actual trabajo es el que desarrollas
con COVAP. ¿Cómo fue tu llegada a la empresa, cuál fue la vía de
acceso?
B: Pues la verdad es que tuve bastante suerte; también era otra época,
y las cosas iban mejor. Como la empresa tiene su programa de
prácticas, solicité la plaza y me admitieron. Al cabo de dos meses, me
propusieron contratarme, y son ya seis años los que llevo en la
empresa.
P: Pasando ya a la posible salida para nuestros alumnos, es probable
que muchos de ellos conozcan empresas en su pueblo o ciudad que
tengan buenos productos y que quizá necesiten un impulso llevándolos
al extranjero, y no sé si podría ser o no un buen consejo el que no
tengan miedo en dirigirse a dichas empresas. ¿Crees que merece la
pena acercarse a puerta fría a empresas?
B: Si ha acumulado la formación suficiente y sabe cómo manejar este
tipo de situaciones, sí sería aconsejable. Existe una multitud de
pequeñas empresas que se ven actualmente asfixiadas, con productos
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que no pueden vender y a los que podrían darles salida fuera; sin
embargo, no se atreven a preguntar, y no disponen de suficiente
información. Si la persona sí dispone de ella, en ese caso sí creo que
merecería la pena. Quizá hablando de la manera de conducirse las
empresas españolas, habría que decir que un ejemplo que nos deja
atrás es el márketing tal y como lo desarrollan los italianos. Un ejemplo
cercano a nuestra propia empresa es el del prosciutto italiano. Se
asocia con el jamón pero no tiene ni mucho menos nada que ver en
cuanto a calidad; sin embargo ellos saben cómo hacerlo: lo
empaquetan, lo adornan, y lo venden aún con esa calidad… tenemos
que aprender mucho.
P: ¿Crees que existe algún tipo de valor añadido que podrían ofrecer
aquellos de nuestros estudiante que se acerquen al sector, además de
la realización de un curso de comercio exterior?
B: Creo que deberían plantearse solicitar becas Extenda o las del ICEX;
casi todo el mundo que las consigue está en la actualidad trabajando.
En casi todas las empresas andaluzas que trato y que tienen actividad
exterior hay siempre algún becario de Extenda, por ejemplo.
P: Por último, siendo el comercio internacional un terreno que
habitualmente ha estado circunscrito al hombre, aunque a tu nivel se
esté en menor contacto con el productor primario, ¿crees que hay
camino para que la mujer avance? ¿Crees que es un campo que podría
interesar a la mujer o que puede tener proyección para ella? En suma,
el hecho de ser mujer en este terreno, ¿tiene algún tipo de influencia, ya
sea positiva o negativa?
B: Dependiendo de la cultura, puede costar cierto tiempo que te
respeten o que te tomen en serio. Por supuesto, es muy distinto trabajar
con los países llamados occidentales, con EE.UU. o países europeos, a
trabajar con Extremo Oriente o los países árabes. En estos últimos es
más difícil, y hay que tener muy en cuenta los elementos culturales.
Con los países de Extremo Oriente, también hay que tenerlo en cuenta,
aunque con la regularidad en el trato se liman los prejuicios. También
es cierto que en el entorno laboral suelo ser bastante neutral cuando
me preguntan por temas delicados como política, religión y actualidad;
lamentablemente, en el mundo de la empresa es mejor separar las
opiniones personales de las laborales.
P: Pues creo que eso es todo, Ana. Una vez más, quería darte las
gracias por habernos dedicado parte de tu jornada laboral; creo que ha
sido una visión enormemente refrescante de un área con la que
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nuestros alumnos no están familiarizados, y que quizá no habían
contemplado para su futuro profesional. Gracias también por tu
generosidad al hacernos partícipes de información tan ilustrativa y de
primera mano. Esperamos poder contar contigo en otras ocasiones.
B: Gracias a vosotros por haberos tomado tanto interés en mí. Ha sido
un placer y estaré encantada de colaborar con vosotros en otras
ocasiones. Hasta pronto.
F
IN DE LA TRANSCRIPCIÓN
Referencias bibliográficas
Instituto Internacional San Telmo – FIAB. Nota de prensa: La competitividad
del modelo agroalimentario europeo en el exterior a debate.
http://www.fiab.es/archivos/documentoNoticia/documentonoticia_2010
0419113347.pdf
FIAB, Federación Española de Industrias de la Alimentación y Bebidas.
Notas de prensa: http://www.fiab.es/es/salaPrensa/notas_prensa.asp
Las exportaciones del sector de Alimentación y Bebidas crecieron un 12%
en 2011. Artículo en prensa digital:
http://www.alimentaria.com/es/Home/Indice-de-prensa/Las-
exportaciones-del-sector-de-Alimentacion-y-Bebidas-crecieron-un-12-
en-2011/
