Ucoarte. Revista de Teoría e Historia del Arte, 14, 2025, pp. 297-311, ISSN: 2255-1905
EL ARTISTA POLIÉDRICO ROMANO CORRADO MEZZANA
(1890-1952): HISTORIA, VICISITUDES Y OLVIDO DE LA SERIE
PICTÓRICA DEDICADA A DON BOSCO (1929)
ANA MARTÍN GARCÍA
Museo Casa Don Bosco, Turín (Italia)
Fecha de recepción: 09/03/2025
Fecha de aceptación: 08/10/2025
Resumen
La serie de pinturas de Corrado Mezzana sobre la vida de don Bosco, comisionada en 1929
por la editorial salesiana Società Editrice Internazionale para conmemorar su beatificación,
constituye uno de los primeros y más exhaustivos ciclos pictóricos dedicados al santo. A
pesar de su calidad artística y de la difusión a través de postales, estas obras quedaron
rápidamente en el olvido y no llegaron a consolidarse como un referente iconográfico
significativo. La presente investigación analiza por primera vez la historia y las vicisitudes
de esta producción destacando su valor artístico y documental. De este modo, se reivindica
su importancia dentro de la obra sacra de Mezzana, una faceta poco explorada de su
trayectoria, y se subraya la necesidad de profundizar en su estudio para alcanzar una
comprensión más completa de su legado artístico
Palabras clave
Corrado Mezzana, Don Bosco, siglo XX, arte sacra
THE MULTIFACETED ROMAN ARTIST CORRADO MEZZANA
(1890-1952): HISTORY, TRIALS, AND OBLIVION OF THE PAINTING
SERIES DEDICATED TO DON BOSCO (1929)
Abstract
Corrado Mezzana’s series of paintings depicting the life of Don Bosco, commissioned in
1929 by the Salesian publishing house Società Editrice Internazionale to commemorate his
beatification, represents one of the earliest and most comprehensive pictorial cycles
dedicated to the saint. Despite their artistic quality and dissemination through postcards,
these works quickly fell into obscurity and failed to establish themselves as a significant
iconographic reference. This study examines, for the first time, the history and vicissitudes
of this production, highlighting its artistic and documentary value. In doing so, it reclaims
the series' importance within Mezzana’s sacred art, a largely overlooked aspect of his career,
and underscores the need for further analysis to achieve a more comprehensive
understanding of his artistic legacy.
Keywords
Corrado Mezzana, Don Bosco, 20th Century, sacred art
Ana Martín García
298
La presente investigación tiene como objetivo analizar, por primera vez, una faceta poco
explorada del artista Corrado Mezzana (1890-1952) a partir del estudio de la serie de
pinturas dedicada al sacerdote don Giovanni Bosco (1815-1888). Esto ha sido posible
gracias al análisis de las obras originales, que fueron recuperadas en un mercado de
antigüedades. Dicha serie, comisionada con motivo de la beatificación del fundador de la
Congregación Salesiana en 1929, fue encargada al artista por la editorial salesiana turinesa
Società Editrice Internazionale (SEI). Más tarde, la treintena de cuadros que componían la serie,
óleo sobre tabla, fueron vendidos y, años más tarde, reapareció en el mercado de
antigüedades, siendo readquirida por los Salesianos de Don Bosco (SDB), sus propietarios
originales, con el propósito de evitar su pérdida definitiva. Con la apertura del Museo Casa
Don Bosco en octubre de 2020, esta serie pasó a integrarse en las colecciones de la
institución. Ubicado en la Casa Madre de los Salesianos en Turín, la casa museo tiene como
objetivo garantizar el estudio, así como la adecuada conservación y protección de este
patrimonio.
Estado de la cuestión
El pintor Corrado Mezzana es considerado un artista destacado y sin parangón en la
creación de composiciones de sellos. Esto explica por qué los estudios sobre el artista se
centran principalmente en profundizar sobre esta mal denominada “arte menor” y
examinar esta faceta del pintor. Al abordar la historia del sello en Italia y llegando al año
1930, sobre su aportación, Francesco Giuliani llegó a sostener que “il nome più
significativo, in quest’ambito, è senz’altro quello del romano Corrado Mezzana, il principe
dei disegnatori italiani. Cattolico, dotato di una salda cultura classica, egli esordirà nel 1930
con la serie per il bimillenario di Virgilio e continuerà a operare alacremente, dato, questo,
molto significativo, anche nell’immediato secondo dopoguerra, senza soluzione di
continuità”
1
.
Sin embargo, la trayectoria artística del pintor dedicada de manera exclusiva a temática
religiosa fue duramente criticada por Federico Zeri, quien sin embargo, al mismo tiempo,
lo veneró como uno de los mejores creadores de sellos en su ensayo sobre I francobolli
italiani: grafica e ideologia dalle origini al 1948 de la siguiente manera: “il Mezzana si
cristallizzava in una formula di accademicismo classicheggiante, che nelle opere a soggetto
sacro (...) non esita a ricorrere all’ersatz di uno psicologismo patetico e dolciastro, al limite
del kitsch. Ma è doveroso aggiungere che l’aspetto più valido del Mezzana va riconosciuto
nei bozzetti per i francobolli, dove la complessità culturale e compositiva, unita alla carica
simbolico-allegorica, si risolve in una chiara, perfetta leggibilità, nonostante la minuta cura
dei particolari, e a dispetto della stampa rotocalcografica, sulla quale incombe costante il
rischio del risultato confuso, torbido”
2
.
En esta misma línea, para evocar las obras de temática sacra de Mezzana, Zeri sostuvo,
sin profundizar, que en la trayectoria del artista hubo un momento en el que “il suo talento
pittorico aveva attirato le sfere ecclesiastiche fin dal 1912”
3
, lo que hizo que trabajase en
composiciones de grandes dimensiones y formatos para ejecutar cuadros de altar en
diferentes iglesias en Roma. Entre estos encargos eclesiásticos, Zeri hizo una breve
mención a la serie turinesa que constituye el objeto de estudio del presente artículo,
limitándose únicamente a referirse a ella: “per l’Istituto dei Salesiani di Torino (dove
entrava nel 1929 un suo ciclo di venticinque tempere dedicate alla vita del beato Giovanni
Bosco)”
4
. A partir de la referencia de Zeri, la biografía de Mezzana menciona de manera
1
Giuliani, 2013: 124
2
Zeri, 1980: 316.
3
Zeri, 1980: 315.
4
Zeri, 1980: 316.
El artista polifacético Corrado Mezzana (1890-1952)
299
escueta la realización de esta serie, sin aportar información adicional
5
. La única descripción
más detallada proviene de su hija, Lucia Mezzana Zilli, quien en 1990 escribió: “si può
affermare che l’iconografia di Don Bosco, cui di seguito si ispirarono numerosi pittori, sia
stata fissata da Corrado Mezzana non solo per quanto riguarda la figura del Santo e dei
personaggi a lui vicini, ma anche per la raffigurazione dei luoghi sia veri che immaginati.
Ma la fantasia era sostenuta da elementi reali: da Torino erano arrivate numerosi
indicazioni, fotografie e persino la veste talare e il capello dell’epoca di Don Bosco.
L’importante ciclo di pitture, 31 tavole del formato di circa 30x40, furono ordinate dalla
Società Editrice Internazionale per essere riprodotte, in numero di 25, nella pubblicazione
“Il Beato Giovanni Bosco” del 1929, con testo del Sacerdote Calvi. In seguite alla
canonizzazione di Don Bosco, vi fu una ristampa nel 1934 con l’unica variante dell’aureola
aggiunta a tutte le figure del Santo. All’epoca le riproduzioni furono in bianco e nero, ma
recentemente i Padri Salesiani hanno stampato il ciclo completo in una serie di cartoline,
finalmente in tutto lo splendore dei loro colori”
6
. A pesar de que se desconoce el proceso
mediante el cual la editorial SEI contactó al artista para la creación de la serie y la selección
de las escenas específicas de una de las primeras biografías ilustradas sobre la vida y obra
de don Bosco, este texto, escrito por su hija, aborda la producción de manera más detallada.
Proporciona información valiosa sobre el proceso de elaboración que, de otro modo, no
sería accesible, como la relevancia de las indicaciones enviadas desde Turín y la expedición
de fotografías, objetos y materiales. Además, Lucia Mezzana destacó la importancia de la
serie, incluso señaló que numerosos pintores se inspiraron en la obra. Por desgracia esta
afirmación resulta excesiva, puesto que no se encuentran composiciones artísticas
posteriores a la fecha que sean símiles o que mantengan la faz de los personajes, una
afirmación que ella sostiene o, incluso, no se han hallado producciones que conserven el
estilo metódico de Mezzana. A diferencia de lo que afirmó su hija, la serie no tuvo una
influencia significativa en otros artistas italianos dedicados a la construcción iconográfica
del santo
7
. Esto, tras el estudio de composiciones pictóricas como las de Angelo Enrie
(1884-1945), Lodovico Pogliaghi (1857-1950)
8
, Paolo Giovanni Crida (1886-1967), Mario
Caffaro Rore (1910-2001), Piero Dalle Ceste (1912-1974) o Pietro Favaro (1912-2000); la
serie de foto esculturas de Domenico Mastroianni (1876-1962); o los ciclos pictóricos con
ilustraciones que, entre otras casas editoriales, fueron principalmente encargadas por la
SEI, como las de Giovanni Battista Carpenetto (1863-1928), Quintino Piana (1883-1950),
Guido Grilli (1905-1967), Leonida Edel (1864-1940) y Giovanni Battista Gallizi (1882-
1963). El verdadero valor de la serie de pinturas de Mezzana radica, precisamente, en la
distancia que mantiene con los demás ciclos pictóricos conocidos sobre la biografía de don
Bosco y que, además, fue una de las primeras y más exhaustivas series conocidas hasta la
fecha. Aunque tuvo cierta difusión en la época, incluso mediante las postales, no se
convirtió en un modelo significativo y de referencia iconográfica para los artistas
mencionados, quienes dedicaron gran parte de su trayectoria profesional a trabajar en
encargos de la casa madre de la Congregación Salesiana.
Corrado Mezzana (1890-1952): biografía y trayectoria artística
La trayectoria artística de Corrado Mezzana inició en 1906, a la edad de dieciséis años,
cuando asistió al estudio del pintor paisajista romano Pío Joris (1842-1921). De este espacio
de tiempo datan sus primeros retratos conservados realizados a carboncillo, reflejo de una
temprana incursión en el ámbito del retrato. Posteriormente, entre 1908 y 1910, acudió a
5
Ruscio, 2010.
6
Mezzana Zilli, 1990: 24.
7
Martín García, 2022b.
8
Martín García, 2022a.
Ana Martín García
300
clases en la escuela del Instituto de Bellas Artes de la Universidad de Roma. Esta formación
la hizo de manera paralela a sus estudios en jurisprudencia en la Universidad de Roma. En
1912 obtuvo la licenciatura en derecho tras la defensa de la tesis La legislazione delle belle arti
e delle antichità. Solo dos años después, en 1914, desarrolló un creciente interés por la
arquitectura gracias a la cercanía y contacto con el ambiente de Gustavo Giovannoni (1873-
1947) y Federico Hermanin (1868-1953). Obtuvo la habilitación para la enseñanza del
dibujo en escuelas técnicas e institutos artísticos por la Real Academia de San Lucas de
Roma. Durante este periodo, su producción artística siguió las tendencias predominantes
en Roma. Las obras son reflejo de un característico rigor por la precisión formal más
académica, junto con una predilección por la creación de atmósferas crepusculares que
ambientan sus composiciones.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, interrumpió su labor artística y académica
para participar en la organización del hospital militar De Merode en Roma (1916-1917) para
después servir como oficial de artillería (1917-1918). Finalizado el conflicto bélico, contrajo
matrimonio con Albertina Giorelli en 1919, con quien tuvo seis hijos. En esta etapa, inició
su labor como escenógrafo en la productora Tespi Film de Roma, donde trabajó hasta 1922.
Su estilo pictórico, de fuerte carga evocadora y didáctica, caracterizó gran parte de su
producción en estos años. No obstante, fue en sus paisajes donde mejor expresó su
destreza artística, evidenciando un meticuloso respeto por la realidad representada. De
manera paralela, incursionó en el ámbito de la crítica y la difusión artística, colaborando
con la revista católica Gioventù Nuova (1914-1924). En 1929 realizó una serie dedicada a la
vida de don Bosco y diseñó los cartones para las vidrieras y mosaicos de la capilla de las
reliquias en la basílica de Santa Cruz en Jerusalén en Roma. A partir de la década de 1930,
su producción artística comenzó a orientarse hacia la historia del arte y la conservación del
patrimonio cultural. Tras 1932, se concentró en el estudio de figuras históricas y
emblemáticas como Leonardo da Vinci (1452-1519), Gian Lorenzo Bernini (1598-1680) y
Giotto di Bondone (1267-1337), al tiempo que impartió conferencias en el Istituto Beato
Angelico de Roma. En su obra de este periodo, se percibe también una consolidación de
fórmulas académicas de clasicismo, principalmente en las obras de temática religiosa. En
lo que respecta al ámbito de la filatelia trabajó de manera constante desde los años treinta.
En esta faceta logró sintetizar la complejidad compositiva con una expresión alegórica de
gran impacto visual mediante un refinado clasicismo, integrando modelos renacentistas,
manieristas y neoclásicos con soluciones técnicas de carácter fotográfico y cinematográfico
como en la serie Virgiliania (1930). Más tarde reinterpretó los episodios de la Eneida (1930)
y posteriormente elaboró diseños para los sellos de las principales emisiones del régimen
fascista (1932, 1938, 1941). Asimismo, trabajó también para la composición de sellos
papales (1936-1952) y sobre la historia de la basílica de San Pedro en Vaticano (publicación
póstuma en 1953). De esta manera desarrolló y ejecutó diseños filatélicos de gran impacto
visual. La influencia de la situación de posguerra y su estrecha colaboración con la
Pontificia Comisión Central de Arte Sacro en Italia (1945) hizo que también se centrase en
la conservación del patrimonio artístico. Por lo que, en este sentido, colaboró en la
promoción de la restauración de iglesias dañadas por la guerra y elaboró estudios sobre la
protección de las bellas artes. Durante toda su trayectoria artística participó en numerosos
concursos y diversas exposiciones. Al abordar su compleja y poliédrica producción
artística, su hija, Lucia Mezzana Zilli sostuvo que “fu particularmente abbondante:
copertine, fregi ed illustrazione di libri, testate di giornali, ex libris, partecipazioni di nascita
e di matrimonio, tessere di associazioni, diplomi e manifesti vari. Per la SEI, oltre al già
citato “S. Giovanni Bosco”, collaborò alle edizioni di “Una vita di S. Bonavantura” [...]
ebbero copertine da lui dipinte a tempera”
9
.
9
Filanci/Mezzana Zilli, 1990: 125
El artista polifacético Corrado Mezzana (1890-1952)
301
Mezzana falleció en Roma el 15 de septiembre de 1952. En 1990, con motivo del
centenario de su nacimiento, el servicio postal italiano le rindió homenaje con la emisión
de un sello conmemorativo y una publicación en la que participó su hija Lucia en la
redacción de la biografía del pintor
10
, texto en el que también se basa la nota biográfica del
Dizionario Biografico degli Italiani
11
. La documentación sobre sus series de sellos se encuentra
entre el Museo storico delle Poste e telecomunicazione en Roma y en el Museo filatelico e numismatico
en el Vaticano. Los bocetos preparatorios de su obra se encontraban, hasta hace pocos
años, en posesión de la familia de Edgar Erskine Hume Jr., en Frankfort, Kentucky en
Estados Unidos
12
.
La polémica por las vicisitudes de su herencia artística
La fortuna de la serie dedicada a la beatificación de don Bosco tuvo, por poco, un final
parecido al de la herencia artística de miniaturas y bocetos dedicados a la creación de sellos.
El mundo de la filatelia italiana dedicada apasionadamente al coleccionismo, clasificación,
estudio de los sellos y la historia postal acudió estupefacto a la subasta internacional de
obras de Mezzana en Alemania por la casa de subastas Südphila Peter Feuser y en Inglaterra
por Warwick & Warwick (18 de abril de 2019)
13
. Publicaciones como las de Danilo Bogoni
o Fabio Bonacina
14
denunciaron que se perdería la colección y pronosticaron su definitiva
desintegración fruto de la disgregación de los documentos, dibujos, bocetos y obras de un
valor inmenso para la historia italiana.
En un contexto próximo a la puesta en venta del material, Danilo Bogoni dejó
abiertamente constancia de una cuestión que había pasado por alto en los estudios de
coleccionistas e historiadores del arte: a rasgos generales se había evaluado la obra de
Mezzana principalmente a través de los sellos postales
15
. En casos excepcionales, sostuvo
Bogoni, se analizaron los originales. Esto se debe, simplemente, a que dichos materiales
fueron adquiridos en bloque por la familia de Edgar Erskine Hume Jr. (1922-1975),
residente en Frankfort, Kentucky en Estados Unidos. Destino y ubicación del material del
que ya dejó constancia públicamente su hija
16
y, luego, se repitió en la nota biográfica
dedicada al artista en el Dizionario Biografico degli Italiani
17
.
10
Filanci/Mezzana Zilli, 1990.
11
Ruscio, 2010.
12
Mezzana Zilli, 1990: 27. Ruscio, 2010.
13
Collyer (2019): “Corrado Mezzana, back to the drawing board”. En: Warwick&Warwick. 18 abril. Disponible
en: https://www.warwickandwarwick.com/latest-news/corrado-mezzana-back-to-the-drawing-board [Fecha
de consulta: 6 de febrero de 2025].
14
Bonachina (2019): “A rischio dispersione il fondo di Corrado Mezzana”. En Vaccari News Philately in real
time. 7 noviembre. Disponible en:
https://www.vaccarinews.it/news/A_rischio_dispersione_il_fondo_di_Corrado_Mezzana/27661 [Consulta:
25 de febrero de 2025].
15
Bogoni (2019): “Il perfetto di classicismo filatelico dei dentelli di Corrado Mezzana”. En:
https://artslife.com/2019/11/11/il-perfetto-di-classicismo-filatelico-dei-dentelli-di-corrado-mezzana/ [Fecha
de consulta: 6 de febrero de 2025].
16
«Tutti i disegni preparatori per i bozzetti dei francobolli sono di proprietá della famiglia di Edgar Erskine
Hume jr., in Frankfort, Kentucky, USA» Filanci/Mezzana Zilli, 1990: 125
17
Ruscio, 2010.
Ana Martín García
302
Bogoni analizó y denunció duramente la situación de la venta
18
. La importancia de los
diversos lotes propuestos por la casa de subastas radicó en su conjunto, el cual se sostenía,
que debería de ser preservado posiblemente, en Italia, dada su importancia histórica,
aunque todo indicó su desmembramiento.
Historia y avatares de la serie dedicada a don Bosco: elaboración,
publicación en la SEI, publicidad y difusión
De la ingente trayectoria artística de Mezzana, la serie de treinta y una tablas dedicadas
a la vida y obra de don Bosco tuvo una suerte similar: pasó muy desapercibida en los
estudios e investigaciones posteriores. El problema era sencillo: los originales estaban
custodiados, inicialmente, en el archivo de la editorial que los comisionó al artista, para con
el tiempo, ser vendidos y, después, regresar al mercado de antigüedades. Esta última puesta
en venta fue el momento en el que la serie fue comprada por los Salesianos, sus propietarios
originales, y se destinó a ser conservada en el Museo Casa Don Bosco, institución que tiene
el objetivo de estudiar, salvaguardar y exponer la serie.
En el Museo Casa Don Bosco se conservan treinta y una tablas, como se ha indicado
previamente. Sin embargo, en la publicación de don Giovanni Battista Calvi, se
reprodujeron veintiséis con motivo de la beatificación de don Bosco en 1929 y veinticinco
para conmemorar la canonización en 1934. Tras la canonización de don Bosco, Mezzana
intervino en las escenas de los originales incluyendo una aureola circular, pero en esta
ocasión se publicaron solo veinticinco, puesto que la portada fue modificada por un retrato
de don Bosco obra del pintor Paolo Giovanni Crida de 1933
19
. Cabe destacar que las obras
recibieron títulos distintos en la edición de 1929 y, posteriormente, en el catálogo de la
editorial encargada de la comercialización de las estampas, por lo que en este estudio se
presentan y recogen ambas denominaciones en el pie de las figuras de este artículo,
mientras que la numeración de las tablas sigue la referencia original inscrita a mano en su
reverso, incluyendo aquellas que no fueron publicadas en ninguna de las dos ediciones.
Esta serie es de gran relevancia en cuanto es uno de los primeros ciclos pictóricos
conocidos sobre don Bosco. Aunque en realidad, en la época, las obras fueron tratadas
como simples ilustraciones que debían acompañar el texto de don Calvi. Además, en ambas
ediciones, las obras fueron publicadas en blanco y negro. El libro fue publicitado para su
venta en la última página del Bollettino Salesiano de la época, que a partir de la beatificación,
18
“Il debutto è avvenuto il primo maggio dello scorso anno [2019], in Gran Bretagna, vendita Warwirck&Warwick,
quindi l’archivio nella sua pressoché interezza è passato in Germania, incanto Peter Feuser del 16 novembre 2019.
Suscitando un tardivo interesse del mondo collezionistico che sfociò nell’interrogazione parlamentare presenta dal
senatore Gaetano Quagliariello al ministro per i Beni e le attività culturali e per il turismo, la quale faceva propria la
richiesta della direttrice del museo storico delle comunicazioni, perché i bozzetti destinati all’asta venissero salvati
dalla dispersione. Nessuno si mosse, nonostante la somma necessaria per il loro acquisto fosse sopportabilissima.
Ora [6 marzo 2020] un nucleo modestissimo, una decina di lotti per una stima complessiva di meno di 3.000 euro
riguardanti schizzi e bozzetti tornano ad essere proposti in asta. Che il milanese Ferrario (www.ferrarioaste.com) ha
messo in calendario per il 29 marzo all’Hotel de la Ville. Senza scomodare ministeri in altre faccende affaccendati,
e comunque normalmente insensibili a questi tipi di interventi, è pensabile che qualche mecenate si faccia avanti,
acquistare i materiali e farne dono al Museo storico della comunicazione così da permettere a tutti di poterne fruirne?
Un simile intervento farebbe certamente guadagnare al benefattore una benemerenza che verrà ricordata” Bogoni
(2020): “Schizzi e bozzetti per francobolli di Corrado Mezzana tornano in asta”. En: ArtsLife. The cultural
revolution online, 6 marzo 2020, https://artslife.com/2020/03/06/schizzi-e-bozzetti-per-francobolli-di-corrado-
mezzana-tornano-in-asta/ [Fecha de consulta: 27 de febrero de 2025].
19
Calvi, 1934.
El artista polifacético Corrado Mezzana (1890-1952)
303
esta página era reservada para los múltiples nuevos objetos de devoción del beato. No
obstante el Bollettino Salesiano nunca hiciese publicidad del artista o su obra en específico, el
volumen de don Calvi fue publicitado desde 1929
20
hasta prácticamente 1950
21
. Asimismo,
la editorial SEI incluyó la serie dentro del catálogo que ponía en venta a las casas salesianas
las obras oficiales de la Congregación Salesiana con motivo de la beatificación de su
fundador. Las obras de Mezzana esta vez fueron puestas en venta a todo color en postales
y fueron incluidas en dos series. La primera de ellas, las escenas acompañaban el retrato de
don Bosco de Angelo Enrie y se describió como “in ventincinque artistiche immagini a
colori, riproduzioni dei quadri dei pittori Enrie e Mezzana. Edizione finissima in foto-lito
con labbro dorato. Su ogni immagine, sul retro, è narrato brevemente l’episodio riprodotto
della vita del Beato”
22
; mientras la segunda, de la que se mostró una pequeña imagen de
cada una de ellas, se señaló: “le cartoline sciolte in fotografia – al cento: L.30 – la serie delle
20 cartoline in fotografia raccolte in busta: L. 6 (...) Elegante volumetto indicatissimo per
premiazione: Il Beato Giovanni Bosco 25 quadri del pittore C. Mezzana stampati in gravure
su carta greve e raccolti in artistica copertina a colori. Testo del sac. Dott. G. B. Calvi”
23
con una edición disponible en italiano, francés, inglés, alemán, español y portugués al
precio de L. 7. En esta edición, se modificaron todos los títulos de las obras y se excluyeron
cinco de las veinticinco, sin contar la portada, de las escenas publicadas.
Ambas publicaciones de 1929 y 1934 incluyeron un anexo final con diversas fotografías:
un retrato de don Bosco, una imagen de Castelnuovo d’Asti, el Oratorio de Valdocco y la
Iglesia dedicada a María Auxiliadora en Turín, don Michele Rua, el joven Domenico Savio,
don Giovanni Cagliero, la habitación donde falleció don Bosco, la tumba de Valsalice y el
monumento dedicado a don Bosco inaugurado en 1920 obra de Gaetano Cellini (1875-
1957).
El análisis de la serie: treinta y una escenas para presentar momentos
trascendentales de la vida de don Bosco
El contexto artístico en el que se sitúa esta serie es complejo y se encuentra en una etapa
posterior al auge de las vanguardias históricas. Durante el primer tercio del siglo XX, se
afianza el realismo, mientras surgen otros movimientos como el futurismo y el Novecento
italiano. Mezzana, como artista de múltiples facetas, difícilmente puede encasillarse en uno
de los movimientos o estilos artísticos predominantes de la época.
La obra de Mezzana se caracteriza por su sobriedad, que se manifiesta en la ausencia de
adornos innecesarios y en una precisión rigurosa a la hora de representar la realidad. Esta
precisión incluye, incluso, la influencia de composiciones fotográficas. Las composiciones
de la serie destacan por una marcada influencia de la fotografía, tanto en la elección de los
motivos como en el tratamiento de los acabados.
A través de esta serie, se pueden identificar varias características del estilo de Mezzana:
se percibe una expresividad emocional que evoca tonos patéticos, una inherente precisión
20
“Per la fausta ricorrenza della Beatificazione di D. Bosco”. En: Bollettino Salesiano, giugno 1929, 173, 194.
21
“San Giovanni Bosco. Testo del sac. G. B. Calvi . Venticinque quadri del pittore Corrado Mezzana. Elegantissimo
volumetto stampato in fototipia su carte greve, con copertina artistica. Edizione italiana. L. 30. Di questo volumetto
si sono fatte contemporaneamente la edizioni in lingua spagnola, portoghese, francese, inglese tedesca, indiana
(kashi). Ogni edizione L. 30” “Albums della vita di S. Giovanni Bosco figurata e commentata”. En: Bollettino Salesiano,
15 ottobre 1946: 176.
22
Catalogo, 1929: 10.
23
Catalogo, 1929: 12-17.
Ana Martín García
304
realista en los contornos, el detalle de las expresiones y vestimentas de las figuras, la
exactitud en la representación de arquitecturas y paisajes, todo ello envuelto en una
atmósfera particular. La obra favorece momentos de luz tenue, particularmente en escenas
de días nublados, amaneceres, atardeceres y ambientes interiores, siempre con la presencia
de ventanas. Estos elementos generan una sensación de inquietud y establecen una tensión
entre lo real y lo espiritual. La representación objetiva propia del realismo se fusiona con
atmósferas que evocan lo celestial y lo onírico, en consonancia con el mundo de los sueños
que caracteriza la biografía de don Bosco.
Las fuentes de inspiración son complejas y seguramente incluyen las principales fuentes
primarias para el estudio de don Bosco como son las Memorie dell’Oratorio (MO)
24
y las
Memorie biografiche (MB)
25
del fundador de la Congregación Salesiana. Asimismo,
seguramente fue clave el diálogo con la editorial SEI para constituir una relación con el
texto de don Calvi o, más específicamente, el diálogo con el ecónomo general don Fedele
Giraudi fue fundamental, puesto que en aquellos años era el responsable de supervisar la
dignidad de las representaciones de don Bosco por su beatificación
26
. La interpretación
personal del artista, junto con su trayectoria y estilo, dio lugar a una serie que no tiene
precedentes.
Las obras se presentan organizadas en conjuntos de diez con el propósito de facilitar su
estudio. Estos grupos permiten distinguir las diferentes etapas de la vida de don Bosco: la
infancia (fig. 1), la juventud (fig. 2), la adultez (fig. 3) y su retrato (fig. 4). Con el fin de
evitar reiteraciones, se señala que todas las obras fueron fechadas en 1929, aunque la
aureola circular fue añadida en 1934. Asimismo, se incluyen las dimensiones de cada una
de las piezas, dado que existen variaciones mínimas entre ellas. Cabe destacar que algunas
de estas obras no fueron publicadas ni en el libro de 1929 ni en el de 1934.
Las primeras diez composiciones abarcan el período comprendido entre 1817 y 1835,
representando episodios fundamentales de la vida de don Bosco que han sido narrados en
las Memorie dell’ Oratorio (MO), reconstrucción autobiográfica redactada entre 1873 y 1875.
En particular, estas escenas ilustran: el primer recuerdo escrito por don Bosco, cuando, a
la edad de dos años, perdió a su padre (fig. 1. A. 1.); el sueño que experimentó a los nueve
años (fig. 1. B. 2); el encuentro con el sacerdote don Giuseppe Calosso (fig. 1. C. 3); su
trabajo en los campos en la casa Moglia, entre Mombello y Moncucco (fig. 1. D. 4); la oración
del Ángelus mientras realizaba labores agrícolas (fig. 1. E. 5); el encuentro con jóvenes de
los pueblos vecinos (fig. 1. F. 6); el rechazo del dinero que le había sido dejado tras el
fallecimiento de don Calosso (fig. 1. G. 7); el juego tradicional de la cucaña durante las
festividades de Montafia (fig. 1. H. 8); su destreza en juegos y ejercicios acrobáticos, entre
ellos, el equilibrio sobre cuerda (fig. 1. I. 9); y, finalmente, la escena en la que, a los veinte
años, recibió el hábito clerical e ingresó al seminario con la intención de convertirse en
sacerdote diocesano (fig. 1. J. 10).
De este conjunto inicial de diez composiciones, únicamente dos episodios –el sueño de
los nueve años
27
y la representación de Giovannino como equilibrista– han sido
reinterpretados posteriormente por diversos artistas dentro de la tradición iconográfica
salesiana. En contraste, las escenas restantes han permanecido prácticamente inéditas en
términos de recreación artística, debido a la escasa cantidad de creadores que las han
reinterpretado.
24
Bosco [1873-1875] Giraudo, 2011.
25
Lemoyne/Amadei/Ceria, 1898-1948.
26
Giraudi, 1929.
27
Martín García, 2024.
El artista polifacético Corrado Mezzana (1890-1952)
305
Las siguientes diez composiciones representan escenas de la vida de don Bosco en el
período comprendido entre 1841 y 1852. En este conjunto se incluyen momentos
significativos, como su llegada a Turín, cuando, en noviembre de 1841, observa la ciudad
desde lo alto de la colina de Superga (fig. 2. A. 11); el encuentro con el joven Bartolomeo
Garelli durante la festividad de la Inmaculada Concepción en 1841, episodio considerado
fundamental en el inicio de su labor apostólica en Turín (fig. 2. B. 12); su desempeño
como director espiritual del Ospedaletto di Santa Filomena, momento donde adapta dos
habitaciones del Refugio de la Marquesa Barolo y establece una primera capilla dedicada a
San Francisco de Sales para los jóvenes (fig. 2. C. 13); don Bosco en oración ante la
Virgen María Auxilio de los Cristianos (fig. 2. D. 14); el encuentro con el teólogo don
Giovanni Vola en Valdocco, momento justo después de la convalecencia de don Bosco
en I Becchi, en la casa familiar. En este cruce, ocurrido en noviembre de 1846, don Bosco
expresó su preocupación por la falta de una sede estable para los jóvenes y, ante la
carencia de recursos económicos, don Vola le obsequia su reloj (fig. 2. E. 15). Las
siguientes escenas representan acontecimientos clave en la consolidación de su obra,
como la negociación con Pancrazio Soave y el alquiler, a nombre de don Bosco, de la
tettoia o cobertizo de la casa del señor Pinardi, gracias a la intervención del teólogo don
Fig. 1. Fig. 1. A) 1. Eccoti senza padre! ǀ A due anni Giovannino Bosco rimane orfano del Padre, óleo sobre tabla, 36.8
x 27.4 cm., 1929. B) 2. Il sogno... ǀ Il sogno del piccolo Giovanni: un giorno egli trasfomerà i lupi in agnelli.., óleo sobre
tabla, 37 x 27.7 cm., 1929. C) 3. L’incontro con don Calosso, óleo sobre tabla, 36.9 x 27.5 cm., 1929. D) 4. Alla
cascina Moglia ǀ Maltrattato dal fratellastro, Giovanni si colloca come garzone di campagna, óleo sobre tabla, 36.9 x 27.5
cm., 1929. E) 5. L’Angelus ǀ Al suono dell’Ave, il giovinetto, dai suoi pesanti lavori leva al cielo l’Angelus..., óleo sobre
tabla, 36.9 x 27.4 cm., 1929. F) 6. Il germe degli Oratori. Giovannino su un fienile spiega il catechismo ad alcuni coetani ǀ
Nelle ore di riposo, Giovanni insegna il catechismo ai compagni, óleo sobre tabla, 37 x 27.4 cm., 1929. G) 7. “Ho più caro
il Paradiso che tutte le ricchezze e i denari del mondo...”, óleo sobre tabla, 37 x 27.5 cm., 1929. H) 8. L’Albero della
Cuccagna! – Abile e santa industria ǀ Per tenere i compagni lontani dal male, Giovanni si trasforma in abile saltimbanco e li
diverte, óleo sobre tabla, 37 x 27.4 cm, 1929. I) 9. Il Piccolo saltimbanco – Giovanni cammina sulla corda tra i contadinelli
attoniti, óleo sobre tabla, 37 x 27.5 cm., 1929. J) 10. La vestizione chiericale. Giovannino, finalmente, riceve l’abito
ecclesiastico dinanzi all’altare della chiesa parrocchiale di Castelnuovo d’Asti ǀ Verso la sua via. Giovanni riceve l’abito ecclesiastico,
óleo sobre tabla, 37 x 27.5 cm., 1929.
Ana Martín García
306
Giovanni Borel. El 12 de abril de 1846 don Bosco adaptó el espacio del cobertizo como
capilla e inauguró en una sede estable el Oratorio di San Francesco di Sales. La escena
representada ilustra el momento en el que alquila las habitaciones para sí mismo y para
su madre, Margherita Occhiena (fig. 2. F. 16). También se incluye el episodio en el que
dos sacerdotes, con el propósito de trasladarlo a un manicomio, intentan engañarlo para
que suba a un carruaje cerrado; sin embargo, don Bosco, al percatarse de sus intenciones,
les invita a subir primero y, una vez dentro, ordenó al cochero que los trasladase a ellos
al manicomio (fig. 2. G. 17). Asimismo, se representa su visita a las cárceles de Turín,
como la Generala, experiencia que en 1841 lo llevó a concebir la estructura del Oratorio
como respuesta a la delincuencia juvenil y a la falta de educación entre los jóvenes más
vulnerables de la ciudad (fig. 2. H. 18); don Bosco acompañado por dos jóvenes durante
el recreo en el patio frente a la iglesia de San Francisco de Sales en Valdocco (fig. 2. I.
19); y, por último, este conjunto cierra con la presencia del Grigio, un perro que, con
apariencia similar a la de un gran lobo gris y, desconocido para don Bosco, surgía
inesperadamente en situaciones de peligro, interviniendo en su favor y protegiéndolo (fig.
2. J. 20).
Fig. 2. A) 11. Il campo dell’apostolato. Don Bosco giungendo a Torino vede da Superga la città che lo attende ǀ Don Bosco,
giungendo a Torino, contempla da Superga la città che lo attende, óleo sobre tabla, 36.9 x 27.4 cm., 1929. B) 12. L’inizio
della grande opera. Don Bosco parla con Bartolomeo Garelli ǀ Don Bosco incontra Bartolomeo Garelli, che sarà il suo primo
allievo, óleo sobre tabla, 36.9 x 27.5 cm., 1929. C) 13. La prima cappella al Rifugio. Il vicolo stretto con la vista della
finestra della cappella. Gruppi di giovinetti che s’avviano, óleo sobre tabla, 37 x 27.5 cm., 1929. D) 14. Maria Ausiliatrice
sorride fra le nubi a don Bosco assorto in preghiera, óleo sobre tabla, 36.9 x 27.5 cm., 1929. E) 15. La Provvidenza. Il
Teol. Vola regala l’orologio a Don Bosco ǀ La Provvidenza... il Teologo Vola regala a Don Bosco l’orologio, óleo sobre tabla,
37 x 27.5 cm., 1929. F) 16. La sede stabile. Mamma Margherita a don Bosco mettono a posto le poche masserizie, óleo sobre
tabla, 37 x 27.5 cm., 1929. G) 17. Don Bosco se libera del manicomio, óleo sobre tabla, 37 x 28 cm., 1929. Obra
no publicada. H) 18. Don Bosco lleva a pasear a varios jóvenes de “la Generala”, óleo sobre tabla, 36.8 x 28
cm., 1929. Obra no publicada. I) 19. Un nuovo sistema di educazione. Don Bosco in mezzo ai suoi fanciulli durante la
ricreazione ǀ I fanciulli non devono temere i loro educatori ma amarli. Fu il principio di Don Bosco. Eccolo durante la ricreazione
dei ricoverati, óleo sobre tabla, 37 x 27.5 cm., 1929. J) 20. Il “Grigio”. Il Grigio assalta i due ribaldi che hanno già
avviluppato don Bosco in un mantello ǀ “Grigio” il cane misterioso e fedele, appare più volte in difesa di Don Bosco, óleo sobre
tabla, 36.9 x 27.6 cm., 1929.
El artista polifacético Corrado Mezzana (1890-1952)
307
De este conjunto de composiciones, únicamente un episodio –el encuentro con
Bartolomeo Garelli– ha sido reinterpretado posteriormente en numerosas ocasiones por
otros artistas. El resto de las escenas han permanecido prácticamente inéditas en el
ámbito pictórico. En estas diez obras se aprecia un alto grado de precisión en la
representación de los espacios arquitectónicos, tanto interiores como exteriores, puesto
que, salvo el interior de las habitaciones de la casa Pinardi, los demás escenarios aún
existen en la actualidad y han sido plasmados con rigor y fidelidad. Cabe señalar que dos
de las pinturas no fueron publicadas: la escena del intento de encerrar a don Bosco en el
manicomio y la de su visita a las cárceles (fig. 2. G. 17 y fig. 2. H. 18). En consecuencia,
estas composiciones artísticas permanecen únicas dentro del repertorio iconográfico
salesiano.
Las últimas diez pinturas representan escenas de la vida de don Bosco entre 1854 y
1888, incluyendo dos composiciones dedicadas a su beatificación por el papa Pío XI en
1929. La primera imagen ilustra su encuentro con el joven Domenico Savio (fig. 3. A.
21); le sigue la representación de las denominadas Buonanotte, breves discursos en los que
don Bosco compartía reflexiones o relatos oníricos con los jóvenes del Oratorio (fig. 3.
B. 22); el sueño premonitorio sobre la futura iglesia dedicada a la Virgen bajo la
advocación de Maria Auxilium Christianorum (fig. 3. C. 23); los encuentros con el papa Pío
IX, en particular el relativo a la aprobación definitiva en 1874 de la Pia Società di San
Francesco di Sales, más conocida como Congregación Salesiana (fig. 3. D. 24); la fundación,
en 1876, de la rama femenina de la congregación, las Figlie di Maria Ausiliatrice (FMA) (fig.
3. E. 25); el primer sueño misionero de don Bosco (fig. 3. F. 26); su visita a Francia (fig.
3. G. 27); y, finalmente, la escena de su santa muerte el 31 de enero de 1888 (fig. 3. H.
28). A este ciclo se suman dos obras relacionadas con su beatificación. La primera
representa una de las escenas más icónicas de dicho acontecimiento, inmortalizada a
través de la fotografía y ampliamente difundida en diversos periódicos de la época. La
escena transcurre en la Plaza de San Pedro del Vaticano y muestra el estandarte de don
Bosco en la gloria junto al Cristo resucitado. La composición fue realizada por Paolo
Giovanni Crida, artista responsable de diversas obras vinculadas a su beatificación y
canonización. Mezzana copia y reproduce esta imagen (fig. 3. I. 29). La segunda obra,
por su parte, alude al traslado de los restos mortales de don Bosco desde la casa salesiana
de Valsalice hasta Valdocco, específicamente a la iglesia de María Auxiliadora en la Casa
Madre (fig. 3. J. 30). Tres de estas diez obras no fueron publicadas ni en la edición de
1929 ni en la de 1934 (fig. 3. G. 27; fig. 3. I. 29 y fig. 3. J. 30). Del mismo modo, tampoco
fueron incluidas en los catálogos de la SEI de la época destinados a la venta de
reproducciones.
De este conjunto de composiciones, cinco episodios –el sueño sobre la construcción
de la iglesia de María Auxiliadora en Valdocco, la aprobación de la Congregación
Salesiana por el papa Pío IX, la fundación del Instituto de las FMA, el primer sueño
misionero y la santa muerte de don Bosco28– han sido reinterpretados posteriormente
por otros artistas. Sin embargo, se advierte una notable diferencia entre estos y el resto
de las composiciones dentro del ámbito iconográfico salesiano. A excepción de la escena
de la santa muerte y de las dos obras dedicadas a la beatificación, estas dos últimas, de
hecho, se basan directamente en registros fotográficos. Las demás representaciones se
distinguen por su carácter único en la historia del arte salesiana.
28 Martín García, 2022b.
Ana Martín García
308
Fig 3. A) 21. Il primo fiore. Domenico Savio, ai Becchi, si presenta a don Bosco ǀ 14. Domenico Savio, il primo fiore degli
oratori, si presenta, ai Becchi, a Don Bosco, óleo sobre tabla, 37 x 27.5 cm., 1929. B) 22. Il sermoncino della sera. Don
Bosco dalla piccola tribuna dà la buona notte ai ricoverati, óleo sobre tabla, 37 x 27.5 cm., 1929. C) 23. Don Bosco, ha in
sogno la visione del futuro Santuario ǀ Don Bosco ha la visione del futuro Santuario di Maria Ausiliatrice, óleo sobre tabla,
37 x 27.5 cm., 1929. D) 24. La sanzione di Roma. Don Bosco inginocchiato dinanzi a Pio IX ǀ Pio IX approva le regole
della Pia Società Salesiana presentategli da Don Bosco, óleo sobre tabla, 37 x 27.5 cm., 1929. E) 25. La seconda famiglia
salesiana: le Figlie di Maria Ausiliatrice. Don Bosco consegna la Regola a Madre Mazzarello ǀ Le figlie di Maria Ausiliatrice:
Don Bosco consegna la Regola a Suor Maria Mazzarello, prima Superiora fma, óleo sobre tabla, 37 x 27.5 cm., 1929. F)
26. Oltre Oceano. Don Bosco sogna i feroci patágoni che depongono le armi dinanzi ai nuovi missionari ǀ Don Bosco sogna i
selvaggi della Patagonia ammansirsi dinanzi ai nuovi missionari, óleo sobre tabla, 37 x 27.5 cm., 1929. G) 27. Don
Bosco visita Francia, óleo sobre tabla, 36.8 x 27.9 cm., 1929. Obra no publicada. H) 28. La santa morte ǀ L’ultima
benedizione e la Santa morte del Beato Don Bosco, óleo sobre tabla, 37 x 27.5 cm., 1929. I) 29. Beatificación de don
Bosco en el Vaticano, óleo sobre tabla, 36.9 x 27.8 cm., 1929. Obra no publicada. J) 30. Solemne procesión por
la beatificación de don Bosco, fiestas en el interior de la iglesia de María Auxiliadora de Valdocco en Turín,
óleo sobre tabla, 36.9 x 27.9 cm., 1929. Obra no publicada.
Fig. 4. A) Michele Schemboche, (detalle) Don Bosco in ginocchio, 1880,
Archivio Salesiano Centrale ASC Roma. B) 31. Don Bosco, óleo sobre tabla,
37 x 27.5 cm., 1929.
El artista polifacético Corrado Mezzana (1890-1952)
309
La última tabla numerada fue la del retrato de don Bosco. Esta obra fue la primera
plana del libro de don Calvi de 1929. Mezzana reprodujo al detalle el rostro de la
composición fotográfica de Michele Schemboche titulada por don Giuseppe Soldà29
como Don Bosco in ginocchio, imagen datada en Turín en 1880 (fig. 4. A). Esta fue la tercera
imagen fotográfica de una serie que presentó a don Bosco de perfil, en una postura
popular y típica de la época. Mezzana reprodujo los lineamentos bien definidos del santo
y las arrugas de la cara, también visibles en la fotografía original (fig. 4. B. 31).
Conclusiones
Es indudable que futuros estudios contribuirán a enriquecer el conocimiento sobre
Corrado Mezzana, un artista complejo y multifacético, permitiendo una comprensión
más completa y detallada de su obra. En particular, es necesario continuar investigando
y analizando con mayor profundidad la parte relacionada con la temática sacra. Esta
faceta, que ha sido menos valorada en comparación con otras vertientes de su producción
artística, aún requiere una atención más detallada y un análisis crítico exhaustivo para
ofrecer un panorama más equilibrado y completo de su legado. Así, el campo de estudio
sobre Mezzana sigue siendo extenso, y es probable que nuevos enfoques metodológicos
contribuyan a consolidar una visión más precisa, también de su aportación al arte sacro.
En concreto, con esta investigación se ha querido poner en relieve la contribución de
Mezzana a la construcción de una inicial cultura visual e iconografía de don Bosco en el
contexto de la conmemoración de su beatificación, aunque quedó rápidamente en el
olvido de la historiografía salesiana. Estas obras comisionadas de manera oficial por la
SEI y con el objetivo de promover la biografía del santo no fueron lo suficientemente
reconocidas en su momento, pero crearon una serie de composiciones artísticas sobre la
vida y obra del santo que no tienen equivalente coetáneo, ni posterior, en la historia del
arte salesiano, revelando así el inmenso talento pictórico del autor.
29 Soldà, 1987: 150-151.
Ana Martín García
310
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